Под «нами» я имею в виду себя, разумеется. Этот Парень скакал туда-сюда в прибое, больше интересуясь медузами, чем яйцами. Что ж, это вполне справедливо, полагаю. Вполне вяжется с его одержимостью научной фантастикой.

Он вдруг вскрикнул, и я подскочила: может быть, подумалось мне, его атаковала флотилия медуз? И что делать в таком случае?! Правда, говорят, надо пописать на обожженные места, вроде помогает. Или краб ущипнул его за палец ноги, как случилось со мной на неделю раньше? Он, между прочим, мне ни капельки не посочувствовал, зато хохотал не переставая: «Ты бы видела, какое у тебя было выражение лица!» Искренне понадеялась, что это краб.

– Ты должна подойти и посмотреть на это! – крикнул он, призывно махая своими здоровенными веснушчатыми ручищами.

Что бы это ни было, в воде его разглядеть было трудно, а я не собиралась заходить дальше, чем по колено. Я видела, как Этот Парень нагнулся, зачерпнул что-то в воде и вынес это на берег.

Это был пришелец. По крайней мере, таково мое профессиональное мнение. С младых ногтей, читая комиксы, я чувствую себя достаточно квалифицированной, чтобы определять их по внешнему виду. Он был мягкий, размером с плод манго, с кружевными краями, испускающими щедрые потоки зловеще выглядевшей пурпурной жидкости.

– Думаю, это морской слизняк, – заявил Этот Парень.

– А я думаю, что ты спятил – брать его в руки! – Да нет, еще хуже: он наклонился поближе и понюхал это. – Что, скажи на милость, ты делаешь?!

– Не знаю, – отозвался Этот Парень. – По-моему, он умирает.

– Мы должны положить его обратно в воду, – решила я.

Мы зашли в бухточку, где течение было слабее. Я нашла средних размеров камень и вкопала его в дно в мелкой, более теплой воде, он положил за камень гигантского слизняка. С рук Этого Парня по-прежнему капали пурпурные чернила. Он предложил мне их потрогать. Я обычно не брезглива, но верую в силу эволюции видов, и если пурпурные чернильные твари из моря порождают сильное отвращение где-то в глубине моего рептильного мозга, готова спорить, что тому есть веская причина.

Мы ждали целую вечность, пока оно, казалось, наконец перестало шевелиться. Солнце, во всяком случае, уже садилось, и нам предстояла долгая поездка домой.

– Как ты думаешь, а мы не могли его съесть? – спросил Этот Парень, когда мы уезжали. – Здесь ведь все съедобное.

– Пурпурного слизняка?! Да, конечно, просто брось его под гриль! – сказала я, крутя педали.

– Теория, – внезапно изрекает Дж. Мы сидим на диване и смотрим ужастик. Или, скорее, мы с Дж. смотрим; Этот Парень прячется за моим плечом и пытается скулить не слишком громко. – Все соски в мире можно распределить по трем категориям.

– Мы говорим только о женских или обо всех сосках вообще? – уточняю я, пока половозрелая полуобнаженная прелестница на экране встречает свой бесславный конец под топором.

– Только о женских, – говорит Дж. – Итак, у нас есть такие, как твои, в основном стоячие… – При этом Этот Парень тыкает меня в спину, а я еще сильнее тыкаю Дж. в ответ: мы с Дж. близки и все такое, но всему есть предел. – Еще соски с большими кружками, и еще пухляшки.

Безжизненное тело еще одной старлетки из малоизвестных падает на кафель.

– Пухляшки? – повторяю я. Съемка замедляется, и камера показывает ее дергающуюся плоть, затихающую в луже бутафорской крови.

– Определенно, – подтверждает Дж. – Эти – практически пара из учебника.

Я-то, по крайней мере, обхожусь без секса, когда мы врозь. Но не успеваем мы еще закончить трахаться, а он уже рвется обратно на берег. На сегодняшний день он нашел:

Мечехвоста. Есть ли на этой Земле что-либо, менее похожее на ее порождение? Мы перевернули его на песке – несмотря на все свои доспехи, они не особенно поворотливы или грозны. Этот Парень тыкал его в брюхо. По крайней мере, я думаю, что это было брюхо.

Одну из тех рыб, что надуваются и сплошь покрыты шипами. Она оказалась в ведре у рыбака, и тот собирался ее выбросить, но не стал, пока Этот Парень не рассмотрел ее как следует. Она раздулась после того, как ее поймали, и рыбак сказал мне, что она сдуется снова, как только окажется в воде. Она глядела на меня плоскими черными глазами, и я содрогнулась. Когда он бросил ее в воду, она одно мгновение танцевала на поверхности, как детская пляжная игрушка, потом сдулась и уплыла.

Больше раковин, чем можно унести. А еще он нашел челюсть какой-то акулы. Этот Парень предложил, чтобы я сделала из зубов ожерелья для его братьев. Я рассмеялась. Он что, думает, что попал в фильм «Потерпевшие крушение»?!

Птиц. С тех пор как мы начали считать, уже увидели семнадцать разных видов птиц, которых не знаем, и одну, которую знаем: кроншнепа.

Мобильник Этого Парня, должно быть, окончательно умер, потому что я не вижу, чтобы он им пользовался. К тому же он все время просит пустить его за компьютер. Я вздыхаю, предупреждаю о том, что связь прерывается, и оставляю их наедине. Через несколько минут возвращаюсь, чтобы взять из комнаты газету.