Ненадолго в комнате повисло напряжение. Я не могла придумать, как реагировать на его слова. Как объяснить этому упрямцу, что выжить можно, только если не высовываться, не лезть на рожон? И разве он меня послушает?

Вместо увещеваний, как всегда, перевела тему:

— Какие у тебя способности?

Марик хитро блеснул глазами.

— Самые опасные. Хочешь, покажу?

Мм. А действительно, хочу? Раздумывала я долго.

— Только если После наглядной демонстрации никому не потребуется помощь твоей сестры.

— Смотри сюда!

И он поднял руку.

Поначалу совсем ничего не происходило, и я уже собралась заподозрить его в розыгрыше, как вдруг заметила, что на смуглой коже проступила темная сеточка вен. Постепенно они наливались пульсирующим сиянием. Апогеем действа стали белые и голубые искры, взметнувшиеся в воздух. Послышался треск. В воздухе разлился противный кисловатый запах.

Но Марияр улыбался. Ему не было больно.

— Что это? — сдерживая дрожь, спросила я, когда представление закончилось.

— Электричество. Ток. — Парень раскраснелся и явно был горд собой.

— Такой? — Я указала взглядом на светильники-тюльпаны.

Марик кивнул и не смог не похвастаться:

— Благодаря мне мы можем позволить себе освещение, холодильные шкафы и другие приборы. Не слишком много, но и это сильно облегчает существование.

— В чем же тогда опасность? — Я не скрывала восхищения. Он ведь столько делает для своих друзей! — Пока лично я вижу одну пользу.

И снова это серьезное лицо… Как у человека, который лет пятьдесят прожил, притом не самой простой жизнью. Такого не может быть у юноши! Не должно…

— Если поймают, меня не убьют, — с неприятной горьковатой хрипотцой предрек парень. — Гарантированно сошлют в изоляцию.

В мозгу искрой вспыхнули слова другого «ненормального». Тенмар тоже с радостью предпочел бы смерть заключению. Мамочки, что же там делают с людьми в этой изоляции?!

— З-зачем? — спросила натужно, заранее твердо зная, что не хочу услышать ответ.

Подопечный отца скривился, будто взял в рот что-то кислое.

— Нас используют, Катарина, — тихо сказал он и прикрыл глаза. — Презирают, ненавидят, боятся, но не гнушаются использовать, если в лапы хранам попадается кто-нибудь полезный. Таких отправляют в изоляцию, потому и жизнь в городах достаточно комфортна. Но лучше смерть, чем так, я тебе точно говорю!

Я слушала, верила, и в животе завязывался холодный узел. Нет, не страха на этот раз. Просто мерзко стало. Как Тенмар, являясь одним из нас, может позволять так измываться над людьми со способностями?! Больше того, принц заведует хранами! А ведь им в лапы и дети попадаются, и подростки. Да и остальные, оказавшись в подобной ситуации, не могут себя защитить. Так неужели же в нем ни разу ничего не дрогнуло? Неужели я ошиблась в нем?

— Ты точно знаешь? — спросила упавшим голосом.

О, как бы я хотела, чтобы весь сегодняшний вечер оказался просто сном! А лучше — весь последний месяц.

— Как то, что тебя зовут Катарина, — разбил глупые иллюзии Марияр. — Здесь есть один парень, который сбежал из изоляции. Так он такого нарассказывал, даже у опытных волосы дыбом вставали! Прости, что сразу макнул тебя носом в это, но лучше ты поймешь, что к чему, с моих слов, чем узнаешь на собственной шкуре.

В глазах защипало. Он прав, полностью прав, и я отлично понимала это. Но какой-то упрямый кусочек моей души был все еще против такой вот реальности.

Марик быстро разгадал мое состояние и разговор свернул. Я и сама толком не поняла, как очутилась у него на коленях. Не плакала, просто дышала. Сильные большие ладони сначала гладили по спине, потом, осмелев, стали массировать затылок и плечи, ласкать шею. Вслед за ними по коже, даже сквозь ткань, распространялось еле ощутимое покалывание. Необычно… И приятно.

Горести быстро забылись.

Первый поцелуй упал на губы легким касанием. Второй был более ощутимым, медленным, вдумчивым. На него я ответила. А со следующим потеряла голову. Даже про обещанную пощечину забыла.

Опомнилась, только когда Марияр расстегнул платье, и его руки заскользили по обнаженной спине, посылая по коже слабенькие электрические заряды. Вскрик вырвался неожиданно. Сладкий звон в ушах стих, истома внезапно схлынула. Но Марик проигнорировал звук. Пришлось сильно рвануться и издать еще один звук, погромче.

— Кат?

— Прости, я не могу. — Раньше, чем он сориентируется, я выскользнула из тесных и таких манящих объятий, отскочила на шаг и уже оттуда послала ему извиняющийся взгляд. — Не сейчас. Не так.

— Хочешь остаться хорошей девочкой? — едко спросил он, с трудом восстанавливая дыхание. В воздух снова стрельнули голубые и белые искры.

Может, Нико и занимался его воспитанием, но явно не преуспел. Впрочем, если отбросить шелуху под названием вежливость, то Марик прав. Я не любитель нарушать правила, даже если очень хочется.