Не знаю, он мне сразу понравился. Но говорить это вслух почему-то не стала. За последние дни столько всего случилось, что голова идет кругом и не знаешь, чему стоит верить.

— Катарина, задержитесь. — Ковир устало потер лоб и сосредоточился на узких высоких сосудах с плотными колпачками, расставленных на его столе.

Сильнейший афродизиак. Сегодня куратор рассказывал о нем на занятии по опасным ароматам. Квилет. А завтра в мастерской избранная пятерка попробует его сделать. И зачем нам это? Неужели этим придется заниматься в Бастионе?

Я стоически выдержала несколько завистливых взглядов от наших девчонок и с тоской наблюдала, как все они потянулись к выходу. Судя по хмурому выражению на лице учителя, сейчас меня будут ругать. Вопрос «За что?» не стоял, и до того средняя успеваемость в последние дни еще снизилась и уже угрожала проблемами. Но я так уставала, что даже бояться толком не получалось. Хотя стыдно все-таки было, да.

Может, ну их всех? Переберусь в нижний город, и половины проблем как не бывало…

— Закройте, пожалуйста, дверь.

Выполнила.

С минуту мы одинаково недовольно рассматривали друг друга, после чего Ковир все-таки взялся за дело. То есть начал меня отчитывать.

— Катарина, что с вами творится? Учителя обеспокоены. Успеваемость падает. Вид у вас постоянно какой-то отсутствующий. Ничего не хотите мне рассказать? — и взгляд такой внимательный, такой проницательный, такой понимающий!

Подкупающе. Но не уверена, могу ли безнаказанно сознаться, что все тело ноет от потребности вот прямо сейчас куда-то перенестись. Нестерпимо! Может, не стоило переносить упражнения на утро?

Или вообще не нужно было развивать эти способности?

— Все в порядке, — и опустила глаза, чтобы не столкнуться с ним взглядом.

— Аллиночка Брей!

— Простите, куратор Ковир, я все исправлю, — пролепетала, чувствуя, как сердце испуганно колотится в груди.

Брат королевы закатил глаза и издал полный муки стон.

А потом заговорил очень тихо и куда жестче:

— Тебе дали уникальный шанс, дурочка малолетняя. — Он почти шипел. — Надо не иметь и капли мозгов, чтобы профукать его.

Жар прихлынул к щекам, виски кольнуло. Если сейчас не выпущу пар, точно унесусь прямо у него на глазах!

— А меня спросили, нужен ли мне вообще ваш шанс и ваш принц?! — Я метнулась к столу, оперлась на него ладонями и полыхнула глазами на демонстрирующего недовольство мужчину.

Чтоб они все провалились! Думают, весь мир принадлежит им! И чужие судьбы можно ломать и строить по своему усмотрению!

— Любая была бы счастлива, — фыркнул мужчина. — Что тебе не нравится?

Он что, правда не понимает?

— На вас толпой вешаются девчонки, но вам же тоже что-то не нравится? — Я вздернула бровь и смерила его торжествующим взглядом.

От Тена уже точно знала, что Гардиан Ковир не женат. А учитывая, к какой семье он принадлежит, на Сортировку вполне может повлиять. Что же тогда останавливает его?

— Мы говорим не обо мне, — уже спокойнее произнес учитель.

— Я помню.

— До промежуточных экзаменов чуть больше месяца. — Ковир взял себя в руки и снова поделил свое внимание между бестолковой ученицей и жидкостью, заключенной в стеклянную оболочку. — Если все останется как есть, вам светит недопуск и исключение из моей мастерской.

Я повесила нос. Он, конечно, негодяй и все такое, но ситуация длится пару недель, а с ней действительно пора уже что-то делать. Долго я так не выдержу.

— Поняла, — пробормотала чуть слышно. — И постараюсь ответственнее относиться к учебе.

Мужчина недоверчиво хмыкнул.

— Откровенного разговора не получилось. Жаль.

— Можно я пойду?

И заранее попятилась в направлении двери.

— Завтра я даю вам выходной, — словно не услышал вопроса Ковир. — Но это последняя уступка с моей стороны. Отдохните как следует, Катарина. И возвращайтесь прежней.

— Спасибо.

Будь он кем-нибудь другим, я ощутила бы благодарность. Хотя, надо признать, с тех пор, как узнала, что папа жив, правящую семью я уже не так ненавидела.

— Если решите все же поговорить, я к вашим услугам. — Он кивнул, как бы намекая на поклон. — Можете идти, Катарина.

Вопреки обыкновению, в тот день, как только освободилась, я отправилась домой, а не в подземный город. Туда спущусь завтра. А сегодня, раз уж образовалось свободное время, отдохну и займусь учебой.