— Не могу. Прости.

— Так я и знала! — Не надеялась, но все равно испытала горьковатое чувство разочарования.

Тюремщик чуть подался ко мне и жарко выговорил:

— Катарина, ты нужна нам!

— Не я, моя способность переносить! — Не будь я аллиночкой, врезала бы, честное слово! Но воспитание пока не позволяло.

— И она тоже. — Марияр вернулся в изначальное положение, сгорбился, потер осунувшееся лицо ладонями.

Устал, бедняжечка. Вот только жалости я не почувствовала ни капли.

— В таком случае вынуждена тебя разочаровать: единственная, кого я могу перенести вместе с собой, — это Брианна. Не ты. Забыл?

Чистая правда. В те недели, когда мы активно тренировались, пробовала не раз и со многими. Выходило исключительно с Анной. Видимо, потому, что у нас способности схожие, только мои во много раз сильнее. Еще с Тенмаром получалось легко, но о существовании в моей жизни принца подземщикам вообще знать не следовало.

— Нико может, значит, должно получиться и у тебя, — непререкаемо заявил Марияр. — Целая неделя впереди, и лучше используй ее для практики. Иначе мне придется приказать, и браслет вытащит из тебя эти умения. Но в таком случае будет больно. Очень больно! И нет гарантии, что ты выживешь.

— С этого и надо было начинать, а не с извинений! — Я полыхнула на бывшего друга обиженным взглядом. Ну вот как, как люди могут быть такими двуличными?! — К чему они, если ты можешь приказать, и я все выполню? Хочешь — пойду тренироваться, хочешь — отдам все силы и погибну. Удобно, не правда ли?

— Не совсем. — Меня смерили задумчивым взглядом. — Если ты еще не поняла, я пришел договариваться. Будь добра, включи чувство самосохранения и сделай шаг навстречу. В таком случае условия могут оказаться взаимовыгодными.

Сначала хотела послать с указанием подробного маршрута, ради этого мерзавца и о манерах разок можно забыть, но почему-то передумала. Успеется! А выведать планы врага никогда лишним не будет.

— Ну допустим…

— Так-то лучше! — одобрительно крякнул Марик и попытался улечься рядом со мной, но… в общем, одного красноречивого взгляда ему хватило, чтобы воздержаться от этого необдуманного поступка.

— Честно говоря, я пока не вижу особой разницы между добровольным и принудительным выполнением твоих условий, — начала осторожно. — Исключая боль, конечно, но она — явление временное.

Парень опять поднялся, но на этот раз метаться по узкой каморке не стал, пристроился у стены. Он смотрелся здесь так же неуместно, как и в антураже вычурных светильников-тюльпанов. Нигде-то ему места нет!..

— Нам нужно всего лишь, чтобы ты перебросила меня в Бастион, — еще раз озвучил условия мой тюремщик. — Разумеется, ближайшую неделю ты проведешь здесь. И будешь тренироваться.

И без вариантов! Могу, конечно, перенестись, но кто знает, что сделает со мной браслет в этом случае? Хорошо, если просто вернет назад…

В свете таких перспектив меня начинал радовать тот факт, что Тенмар за прошедшую ночь так и не попытался ничего предпринять. Интересно, как они там вообще? Собираются протянуть руку помощи попавшей в беду аллиночке или оставят все как есть? Помню, принц предупреждал, чтобы не ждала от него защиты.

А потом клялся спасти ради меня наш увядающий мирок… Воспоминание отдалось тупой болью в сердце.

— Теперь я готов выслушать твои пожелания, — выдернул меня из пучины воспоминаний Марияр. — Исключая свободу вообще и от браслета в частности.

Ага! То есть ходи где хочешь, но ровно настолько, пока позволяет поводок!

Ладно, смысл злиться? Лучше попробовать выторговать себе кое-какие поблажки.

— Я так понимаю, речь о моей учебе не идет?

— Отпустить тебя к нему? — Марик зло усмехнулся. — Ну уж нет!

Так я и думала!

— Тогда сними кандалы. — Да, я не была оригинальна. — Хотя бы через неделю, когда я все сделаю и стану не нужна.

Впервые я поймала на его лице выражение более глубокое, чем поверхностные притворные эмоции. Хотя нет, вру, это был второй раз. В Королевском парке среди цветущей зелени Марияр тоже казался настоящим.

— Глупая, ты всегда будешь мне нужна, — неумело ласково произнес он. — Но хорошо, я сделаю, как ты хочешь.

— Правда? — Я недоверчиво прищурилась.

— Даю слово.

Негусто. Поверить не поверила, но развивать тему не стала.

— Заодно пообещай, что не станешь домогаться.

Вот тут его перекосило основательно! Я даже подумала, что так оно и останется, но нет, пришел в норму. А потом спросил опасливо, не скрывая искреннего возмущения:

— Кат, я что, похож на извращенца?! Я, знаешь ли, предпочитаю, чтобы женщина была хотя бы не против.