– Ух! – выдохнула Анни, глядя вместе с Джорджем в бесконечное космическое пространство.

Но по мере того, как Космос приближал ту точку, которую он выбрал для Джорджа и Анни, становилось ясно: войдя в портал, они попадут прямиком в песчаную бурю, в бешеный вихрь камней и пыли.

– Что это? – спросил Джордж. – Где это?

Он заворожённо следил, как мимо мчатся камни – так близко, что, казалось, протяни руку – и ухватишь. Вот только мчались они на такой скорости, что протянутую руку наверняка бы оторвало.

– Это диск пыли вокруг молодой протозвезды, находящейся на расстоянии примерно в триста семьдесят пять световых лет от Земли, – бесстрастно ответил Космос. – Внутри этого диска находятся основные материалы для создания тех белков, которыми интересуется Анни, – белков, которые служат строительными материалами самой жизни.

В буйстве и хаосе молодой звёздной системы с дикой скоростью неслись огромные камни. Все они летели в одном направлении, но в этом плотном потоке всё равно происходили катастрофические столкновения.

– Так образовалась Земля, – пробормотала Анни. – Космос показывает нам, как возникла наша Солнечная система и как в ней появились ингредиенты для создания жизни.

– Войдите в портал, – приказал Космос.

– Нет, спасибо, – быстро сказал Джордж. Ни за что на свете они с Анни не сунутся в этот бурлящий космический суп! – Космос, ну перестань же! Мы туда не пойдём! Мы хотим спокойную и безопасную прогулку где-нибудь поближе к нашей родной Солнечной системе. Пожалуйста, измени нам место назначения!

– Ответ отрицательный, – противным голосом отрезал Космос. – Если я открыл портал, кто-то обязан в него войти. Таково правило.

– Впервые слышу о таком правиле! – возмутилась Анни.

– А у меня новая операционная система, – парировал Космос.

Анни и Джордж в ужасе переглянулись. Подтвердились их худшие подозрения: Космос стал иным. Это уже не тот компьютер, который всегда был им другом. И зачем они только придумали этот план? Если бы можно было вернуться в прошлое, хоть на полчасика, и всё отменить!

– Отсутствие пассажира в открытом портале приведёт меня к фатальной поломке, – добавил Космос.

– Это у нас будет фатальная поломка, если мы туда шагнём, – сказал Джордж, глядя на то, что творилось по ту сторону портала. Даже Эрбот продержался бы в этом кипящем котле разве что долю секунды, не больше. Джордж краем глаза видел, что Анни судорожно озирается, пытаясь придумать выход из положения. Сердце его упало: ясно было, что идей у неё не больше, чем у него.

Космос был непреклонен:

– Перемещение через портал – обязательное условие!

В этот самый миг вернулись близнецы, таща за руки изрядно взъерошенного андроида.

– Кушать, – решительно произнесла Гера, отлепляя свою липкую ручку от Эрбота.

– О! – сказала Юнона, увидев портал. – Там песочек!

– Исключено, – твёрдо сказал Космосу Джордж. Он то ли хотел настоять на своём, то ли надеялся переубедить компьютер с помощью разумных доводов. – В это место нельзя никого посылать, и ты, Космос, сам прекрасно это понимаешь.

Гера встала обеими ножками на ногу Эрботу и принялась прыгать. Робот радостно улыбался. Шлем он куда-то подевал, так что руки его были свободны.

Юнона не отрываясь смотрела в портал.

– Мы будем строить замок из песочка? – с надеждой спросила она у Анни, показывая пальчиком туда, где в песчаной буре носились и сталкивались камни.

– Нет, Юнона, – сказала Анни, усаживая её к себе на колено и крепко обнимая. – В космос детям нельзя. Это строго запрещается.

– В космический портал должен войти пассажир, – с угрозой в голосе произнёс Космос. – Если перемещения не будет, система взорвётся!

Анни в отчаянии смотрела на Эрбота. Тот качал Геру, чтобы она больше не прыгала на его ноге – он боялся упасть.

– Вот как странно, – сказала она Джорджу. – Когда я придумала заслать Эрбота в космос, мне было совершенно всё равно, что с ним там случится. А теперь… Мы же отправляем его на верную смерть!

– Он неживой, а значит, он не может умереть, – возразил Джордж. Однако в главном он был согласен с Анни: – Но мы не можем разрешить ему войти в портал. Во-первых, это нечестно, а во-вторых, если Эрбот погибнет, как же мы тогда разузнаем, что происходит?