– Итак? – Голос компьютера сделался ледяным и неумолимым. У всех побежали мурашки по спине. Юнона ещё крепче обняла Анни, а Гера прижалась к ноге Эрбота. – Если пассажира не будет, я взорвусь, а вместе со мной и этот дом, и все вы. В этой катастрофе никто не выживет.

У Анни отпала челюсть, у Джорджа округлились глаза. Он судорожно сглотнул и переспросил:

– Дом взорвётся?! Нет, Космос, ты так не поступишь! – Он на миг представил себе, как взрывается дом, а вслед за ним, по принципу домино, один за другим взлетают на воздух все соседние дома, вся улица… – Ты просто не можешь так поступить!

– Есть только один способ это проверить, – спокойно ответил Космос. – Попробуем?

– Но ведь и ты тогда тоже погибнешь! – высоким голосом сказала Анни. – Зачем тебе это? Разве тебе не хочется жить?

– Я не живое существо, – сказал Космос. – Я подчиняюсь правилам, управляющим моей операционной системой. А это – одно из правил, и я вынужден буду подчиниться ему, если никто не проследует в портал.

На несколько мгновений повисла тишина.

– Ты… уверен? – медленно проговорила Анни, словно давая суперкомпьютеру шанс передумать. – Уверен, что прямо вот так и поступишь?

– Да, – ответил Космос. – Я могу самоуничтожиться в любую минуту, когда пожелаю. И я это сделаю. Твой папа недавно вложил в меня такую функцию – на случай, если я попаду в руки врагам. И самоуничтожаться я буду очень эффектно. Хотите полюбоваться на фейерверк? Ах, простите, оговорился. – Компьютер хохотнул. – Хотите стать фейерверком?

– Я тебя сейчас обесточу! – пригрозила Анни, глотая слёзы.

– Этого я не могу допустить, – сдержанно ответил Космос. – При малейшей попытке я взорвусь.

– Анни, – решился Джордж, – запускаем Эрбота. Другого выхода нет. Иначе мы перестанем быть формами жизни и превратимся в космическую пыль.

– Эрбот, – дрожащим голосом позвала Анни.

Андроид обернулся к ней, улыбаясь папиной улыбкой, и сердце её сжалось.

– Я не могу!

– Я сам, – сказал Джордж и решительно поманил робота к себе. – Погоди! – обернулся он к Анни. – На нём же нет шлема!

– Шлем ему не понадобится, – угрюмо сказала Анни.

– Верно, – сказал Джордж. Сейчас не до решения мировых проблем, подумал он. Пока что главная задача – уцелеть самим, а спасать человечество будем потом. – Эрбот, – продолжил он, – ты нам нужен. Ты должен шагнуть вот сюда, в космический портал.

И только тут Джордж заметил, что Гера до сих пор обнимает Эрбота за левую ногу.

Андроид уже ковылял к порталу, волоча девочку за собой. Анни пронзительно закричала. У Джорджа кровь застыла в жилах. Эрбот продвигался вперёд… в любой миг он мог переступить порог и навсегда исчезнуть в космическом вихре.

– Гера, отпусти его! – крикнул он.

– Неть! – Она ещё крепче вцепилась в ногу робота, сжимая под мышкой любимую куклу.

– Гера! – попробовал Джордж ещё раз самым грозным голосом, на какой был способен, надеясь, что этот голос хоть чуть-чуть похож на папин. – Немедленно отпусти Эрбота!

– Неть! – снова крикнула она, прижимаясь к ноге робота ещё теснее.

Андроид был уже почти у самого порога и, судя по его виду, собирался шагнуть в космический вихрь, увлекая за собой Геру.

– Осторожно, Джордж! – Глаза Анни были широко раскрыты от страха. Юнона, испугавшись паники в голосе Анни, уткнулась личиком ей в плечо. – Лишь бы он не споткнулся, иначе… Эрбот, СТОЙ! Остановись!

Но Эрбот то ли не слышал, то ли всё ещё выполнял прежнюю команду и не переключился на новую. Он стоял на пороге – светлый силуэт на фоне пыльной молодой звезды, где то и дело сталкивались и взрывались обломки космической породы.

– Гера! – страшным голосом приказал Джордж. – Отпусти. Ногу. Эрбота. Он сейчас будет прыгать, а ты ОСТАЁШЬСЯ ДОМА!

– НЕ-Е-ЕТ! – завопила Гера, вцепившись в ногу робота с новой силой. Джордж попытался отцепить её крошечные пальчики, но не смог. Но поскольку всё внимание Геры сосредоточилось на Эрботе, её кукла, которую она неуклюже прижимала к боку, почти выскользнула. Воспользовавшись моментом, Джордж схватил куклу и швырнул в портал.

Это был отчаянный шаг. Но сочтёт ли его Космос достаточным для того, чтобы закрыть портал?