– Но его нет дома, – сообщила ей Анни. – Он на совещании у премьер-министра. Потому что он же у нас гений информационных технологий.

– Какое дивное прозвище! – воскликнула Берил, которая, несмотря на почтенные года и всклокоченные волосы, сегодня выглядела особенно ясноглазой и довольной. – Просто прелесть!

– Вам придётся спуститься в подвал со всеми, – сказала Анни. – Папа Джорджа вас тут одну не оставит.

– О, как чудесно! – восхитилась Берил. – Снова всё как во времена битвы за Англию. Надеюсь, в подвале найдётся капелька хереса? – С неожиданным проворством она направилась к входу в подвал, насвистывая песенку военных лет.

– Что будем делать? – свирепым шёпотом спросила Анни у Джорджа, поднимая ведро.

– Где Космос? – шепнул он в ответ.

– Дома. Оставить его там? Или взять с собой?

– Взять, – сказал Джордж.

– Но он же переметнулся на сторону зла! Он хотел нас убить!

– Знаю. Но он подчиняется правилам. А мы его перехитрим и заставим эти правила работать на нас.

– Ладно. – Анни вбежала с ведром в дом, через несколько минут вернулась и украдкой показала Джорджу величайший компьютер в мире, укрытый листьями салата. – Но я всё равно не пойму, что нам делать.

Однако у Джорджа уже был план.

– Отведи Эрбота в дом на дереве – ну, как бы в дозор, – распорядился он. – А потом возвращайся и сделай вид, что собираешься в подвал.

– В каком смысле «сделай вид»?

– Мы притворимся, что идём в подвал со всеми, – сказал Джордж. – А сами запрём их там и останемся снаружи.

– Запрём? – ужаснулась Анни.

– У нас нет другого выхода! Иначе они нас просто ни за что и никуда не пустят и мы не разгадаем эту загадку. Заставят нас сидеть с ними, и поглощать целые термосы супа, и распевать дурацкие песни… а мы должны что-то сделать, чтобы мир не разлетелся в клочья!

– Но что мы можем сделать? Мы же ещё дети. Эта задачка нам не по зубам.

– Анни, – твёрдо сказал Джордж, – я и сам раньше так думал, но кроме нас, некому. Мы должны хотя бы попытаться. Видишь, даже у твоего папы пока ничего не получается. Это как с Берил – если бы не её помощь в расшифровке кода, погибло бы ещё несколько миллионов человек. Так и тут: если мы сделаем хотя бы немножко, измениться может очень многое.

– Ты прав, – с уважением сказала Анни, расправив плечи. – Я с тобой. Ни в какой подвал мы не полезем. Мы делом займёмся.

Вскоре огородик Гринби выглядел голым и пустынным, как зимой. На стеблях не осталось ни листочка. Вся съедобная растительность была сорвана, срезана, выдернута или выкопана – и снесена в подвал.

Дейзи при свете фонарика в тысячный раз читала дочкам их любимую книжку про очень голодную гусеницу. Теренс и Сьюзен заканчивали обустройство убежища, а Анни складывала в кухне возле люка печенье, воду и комиксы.

– Давайте вниз! – приказала она. Оказывается, не только Теренс умел будить в себе командира. – Да-да, прямо туда и прямо сейчас! А я вам буду всё это передавать. О, а вот и Джордж! Ты-то тут всё и закончишь. – Она выразительно посмотрела на него и произнесла громко и отчётливо: – Сейчас я отведу Эрбота в дом на дереве и организую наблюдение. А потом я вернусь, и мы с Джорджем спустимся к вам в подвал.

Всем всё ясно?

Взрослые рассеянно покивали. Они были слишком заняты своими планами по переоборудованию подвала в уютное убежище, чтобы заподозрить детей в вероломстве.

Несчастного, всеми позабытого, выключенного Эрбота Анни нашла в гостиной. Она напялила на него Эриков космический шлем и, поддерживая робота обеими руками, кое-как оттащила его к дереву, на котором располагался дом – он же по совместительству наблюдательный пункт. К счастью, лестница была спущена. Анни прислонила андроида к дереву, нашарила в кармане очки удалённого доступа и с их помощью вывела Эрбота из спячки. Он вздрогнул и с жалобным скрежетом очнулся.

– Поднимайся, – велела ему Анни.

Эрбот, спотыкаясь, начал неуклюжее восхождение по раскачивающейся верёвочной лестнице – нескладный паук в скафандре, карабкающийся по стене. Анни полезла следом за ним, держа на отлёте ведро, в котором был припрятан Космос. Эрбот, добравшись до платформы, не ступил на неё, а рухнул; Анни помогла ему подняться, поставила ведро и шагнула к телескопу Джорджа. Город выглядел по-прежнему безмолвным и сонным, однако в воздухе что-то потрескивало, намекая на затишье перед бурей.