Норберг никак не отреагировал на мой сарказм. Если он и испытывал угрызения совести по поводу испытаний, которым меня тогда подверг, то предпочитал не демонстрировать этого.

— Так или иначе, но есть возможность провести особый ритуал, — продолжил он после краткой паузы. — И тогда чары сами укажут нам на преступника.

— Чего же мы ждем? — обрадовалась я. — Приступайте!

— То бишь вы опять готовы впустить меня в свои мысли? — поинтересовался маг.

Ах да, мой амулет. Он защищает от чтения мыслей, а следовательно, блокирует ментальную магию. Норберг вряд ли сумеет что-нибудь сделать, если кулон будет на мне.

Я недовольно поджала губы. Не нравится мне, что в моей голове постоянно роются всякие посторонние. Но, с другой стороны, если так надо для дела…

— Хорошо! — пробурчала и подняла руки, желая расстегнуть цепочку.

Как назло, тугой замок никак не поддавался. Я дернула раз, другой…

— Позвольте! — Норберг скользнул за мою спину, и через мгновение я ощутила прикосновение его рук к своей шее. — Эдак вы порвете цепочку.

Наверное, стоило строго одернуть его, сказать, что и сама справлюсь. Но я промолчала, здраво рассудив, что так будет лучше. В самом деле, сколько можно вздрагивать от малейшего прикосновения менталиста? Он ведь просто хочет помочь.

Между тем кулон лег на стол передо мной, а Норберг все так же оставался за моей спиной, и его руки по-прежнему лежали на моих плечах.

— Алекса, вы знаете, чем именно ваш муж занимался до знакомства с вами? — неожиданно спросил он, мягко поглаживая меня.

Я смущенно заерзала. А вот теперь ситуация перестала напоминать нормальную. Или так надо для ритуала?

— Откуда же мне знать? — ответила грубо, пытаясь не обращать внимания на неожиданную ласку Норберга. Запнулась на миг, но все-таки добавила: — Я в курсе того, что юность Дариана была весьма бурной. Однако он только дразнит меня намеками, но не рассказывает подробности.

— Весьма жестоко с его стороны, — проговорил Норберг и пощекотал меня за ушами.

Я прикусила губу, не давая себе издать стон наслаждения. Норберг едва касался меня, но от его ладоней шла такая волна теплой энергии, что я едва не подпрыгивала на месте.

В следующее мгновение менталист нагнулся и чуть слышно прошептал:

— Ваш муж был пиратом, Алекса.

И чуть прикусил мочку уха, правда, тут же выпрямился, оставив меня гадать, было ли это на самом деле или лишь почудилось.

От услышанного я онемела. Дариан был пиратом? В принципе это объясняет его умение драться, фехтовать и блефовать в картах. Но все равно — это не укладывалось в моей голове! Дариан ведь всего на несколько лет старше меня! И он ходил под парусами, нападал на другие суда и грабил их?

«А вдруг он убивал невинных торговцев?»

От этой мысли мне совершенно подурнело. Нет, я приготовилась смириться с тем, что мой супруг в прошлом был пиратом. Чудилось в этом нечто… романтическое. Бушующий океан, крики чаек, и он, стоящий на палубе и сурово глядящий в морскую даль. Но я прекрасно понимала, что такие радужные картины возможны лишь в любовных романах. Пиратство — это прежде всего грабеж, который нередко заканчивается смертями невинных. Жить рядом с убийцей… Нет, это не для меня!

— Не беспокойтесь, он никого не убивал, — заверил меня Норберг, который вновь получил возможность читать мои мысли. — По крайней мере, я не увидел этого в его воспоминаниях. Поединки были, конечно. Но не со смертельным исходом. В действительности вашему мужу неслыханно повезло. Он умудрился за кратчайший срок стать самым молодым капитаном пиратского корабля. Сразу после этого в одной из портовых таверн он выиграл в кости обрывок старинной карты. Прежний ее владелец — опустившийся пьянчужка, некогда плававший на корабле самого Кровавого Крюка — клялся, будто легендарный капитан зарыл все награбленные сокровища на одном из островов, а карта способна привести к кладу.

— Ну да, конечно, — не удержалась я от вполне понятного сарказма. — Если все так, то почему сам пьянчуга не сплавал к острову и не разбогател? Но самое главное, почему Кровавый Крюк дал ему обрывок карты? Насколько помню, этот пират предпочитал не оставлять свидетелей, знающих, где он зарывал свои сокровища. Обычно он брал с собой пару-тройку товарищей, чьи тела потом оставлял сторожить зарытый клад.

— Можете поинтересоваться у Дариана подробностями той истории, — спокойно сказал Норберг. — Я лишь случайно зацепил это воспоминание, поскольку по вполне понятным причинам больше интересовался другим. Так или иначе, но Дариан решил поверить словам случайного собутыльника. И, как видите, ему повезло. Вашему супругу хватило ума пожертвовать львиную долю найденного клада в королевскую казну. Таким образом он купил себе дворянство и сделал так, чтобы на его разбойное прошлое закрыли глаза. А потом занялся торговлей. Достаточно успешно, стоит заметить, и во многом благодаря сохранившимся среди пиратского братства связям.

Я молчала, ошеломленная обрушившейся на меня информацией. Дариан — бывший пират. Ну надо же! Никогда бы не подумала.

Наверное, именно поэтому он пока так и не познакомил меня со своей семьей. Боится, поди, что его мать случайно разболтает мне, как провел свою бурную юность ее сын.

Норберг по-прежнему держал руки на моих плечах и не думал их убирать. Неожиданно я ощутила, как ладони потяжелели. Кожу обожгло от действия чужих чар.

«Ах вон оно что! — успело промелькнуть в моем сознании. — Он специально заговаривал мне зубы, чтобы я расслабилась и не сопротивлялась его магии».