– Добро пожаловать, – навстречу ей стремительно направился молодой мужчина, осанка и манеры которого больше подобали знатному господину, а не простому дворецкому. Приблизившись, он легко поклонился ей и кивнул слуге, который мгновенно поняв молчаливое распоряжение, подхватил сумки девушки и направился в сторону витой лестницы. – Меня зовут Йован. Первое время я буду помогать вам, если, конечно, юная Лисса сама не захочет взять над вами шефство, в чем я даже не сомневаюсь. К тому жить вы будете в одних покоях.

– У вас необычное имя, – робко заметила Даша.

– Да, я родился в далеких краях, но жизнь распорядилась так, что я оказался здесь, о чем, собственно, не жалею. Как вы смотрите на то, чтобы сейчас я показал те части дворца, которые вам необходимо знать и в них ориентироваться? Вероятно, вы устали после долгой дороги и проголодались, так что через час для вас готов будет ужин, который вы проведете вместе с королевой и ее детьми, ибо госпожа Тэра пожелала лично познакомиться с вами и рассказать о жизни ее фрейлин при дворце.

– Спасибо, Йован. И… – Даша неловко замялась. – Прошу, не обращайтесь ко мне, как к госпоже. Мне было бы приятно подружиться с вами, а не приказывать. Это ведь возможно? – глянула она на него с робкой надеждой. – Просто я здесь никого…

– Все замечательно, – прервал дворецкий, видя ее смущение. – Я буду обращаться к тебе, как к хорошему знакомому, ведь для друзей, согласись, мы знакомы еще слишком мало, – лукаво улыбнулся он. – Однако учти, что в обществе мы должны соблюдать правила, так же как и с другими слугами и фрейлинами ты должна вести себя подобающе. А теперь идем, я покажу тебе дворец и объясню…

– Она здесь? – донесся откуда-то сверху звонкий голосок. – Даша-Даша!

На верхнем этаже послышался стук каблучков, и, перегнувшись через перила, Лисса свесилась вниз, ища взглядом сестру, а, заметив ту, восторженно воскликнула и сбежала по лестнице, заключив девушку в крепкие объятия. Даша поцеловала ее и, рассматривая, немного отстранила от себя. За время, что они не виделись, Лисса подросла, стала женственнее и изящнее, хотя длинные и кудрявые волосы по-прежнему непослушной густой копной рассыпались по спине; ее кремовое, украшенное вышивкой и камнями платье, подчеркивало нежность светлой кожи, а на лбу переливалась тонкая нить золотой фероньерки.

– Как ты добралась? – весело спросила Лисса. – Скучно, наверное, было, да?

Йован негромко кашлянул, желая ненавязчиво привлечь внимание девушки.

– Леди Лисса, вы еще успеете задать все интересующие вопросы, однако сейчас я должен показать госпоже Даше часть дворца, где она будет часто бывать. К тому же она устала, а ей еще следует переодеться и подготовиться к ужину с королевой. Не будем излишне утомлять ее. Для общения времени у вас теперь будет достаточно.

– Ой, да ладно тебе, Йован, – отмахнулась девочка. – Я с вами тогда пойду!

Мужчина обреченно возвел глаза к потолку и едва заметно улыбнулся краешками губ, приглашая девушек следовать за ним. Лисса повисла на руке Даши, мурлыча под нос забавную мелодию и иногда негромко хихикая над словами дворецкого, невозмутимо продолжавшего свой рассказ о плане и истории дворца. Когда они вышли на террасу, Лисса толкнула Дашу в бок и указала на резной парапет, прошептав, что ночью с него открывается потрясающий вид на отражающуюся в море луну. Вероятно, расслышав ее слова, Йован обернулся, бросив на девочку укоризненный взгляд, однако Лисса, смеясь, показала ему язык, игриво прячась за Дашу.

– Йован у нас такой зануда, – нарочито громко и трагично выдохнула девочка.

Дворецкий только пригрозил ей кулаком, направляясь к тенистой арке, окружающей внутренний двор, на что Лисса возмущенно фыркнула, и Даша поняла, что эти двое в хороших отношениях. Изредка юная фрейлина посмеивалась над мужчиной, что тот подчеркнуто предпочитал не замечать. Он провел их по внутреннему двору, показал главный трапезный зал и зал, где обычно будут обедать они, комнаты прислуги, библиотеку и ванные комнаты. Даша внимательно слушала, стараясь все запомнить, чтобы не пришлось часто обращаться за помощью к Йовану и отвлекать того от работы.

После дворецкий показал им небольшую трапезную, где уже накрывали на стол и куда им предстоит явиться меньше, чем через полчаса. Заметив смятение девушки, Йован глянул на часы и посмеялся, что Даше не потребуется много времени, чтобы привести себя в порядок, а затем проводил обеих девушек до их покоев, напомнив, что не следует опаздывать на ужин с королевой. Лисса хмыкнула, вероятно, уловив в словах дворецкого намек на какой-то свой проступок в прошлом, и улыбнулась.

– Спасибо, Йован, – иронично протянула она. – Мы уж постараемся.