Когда они вышли из комнаты, до урока оставалась совсем немного времени, поэтому Лисса спешила, едва ли не перепрыгивая через ступеньки. Не привыкшая к такой неудобной обуви Даша изо всех сил пыталась поспеть за юркой девочкой, что не всегда удавалось, и, оборачиваясь, Лисса хмурилась и подгоняла ее. Только оказавшись в саду, девочка остановилась и, дождавшись Дашу, уже спокойным шагом направилась в противоположную сторону сада, укрытую пышной листвой деревьев, склоняющих изящные ветви к земле. Даша повернулась к сестре.

– Что ты хотела мне показать? – все еще пытаясь отдышаться, спросила она.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась девочка и вновь ускорила шаг, оторвавшись немного вперед от сестры. Даша фыркнула и поспешила за ней, с восхищением оглядывая живые фигуры из деревьев, пестрые клумбы и узорчатые фонтаны, служившие украшением для внутреннего сада дворца. – Погляди, Даша.

Девушка отвлеклась от любования садом и повернулась к сестре. Лисса стояла возле раскидистых ветвей цветущего куста, а когда Даша обратила на нее внимание, игриво поманила девушку пальцем и скрылась среди благоухающих гроздьев нежно-лиловых цветов. Поразмыслив, Даша пригнулась и последовала за девочкой, а когда нагнала ее, Лисса уже примостилась на поваленном бревне и, блестящими глазами хитро глядя на подругу, держала в руках бледно-рыжего щенка лисицы.

– Они живут здесь, – она погладила лисенка по голове. – Хорошенькие, правда? Слуги о них не знают, а то сразу бы выгнали. Не понимаю, как их мама сюда пробралась, но она родила, а вскоре пропала. Я их кормила молоком, но сейчас они уже и сытную пищу могут есть. Мне их так жалко было, они скулили и звали маму. Я пробовала ее найти, но не смогла. Будешь заботиться о них со мной?

Даша присела рядом с девочкой, глядя на щенков, которые, заигравшись, урчали и кусали друг друга. Лисса соорудила им домик возле ограды и натаскала листвы вместо подстилки, тут же стояла медная миска с водой, в которую уже нападали крошечные веточки и даже несколько жуков.

– Они опрокидывают ее постоянно, – пожаловалась девочка. – И без воды остаются, поэтому мне много раз приходится сюда приходить, да еще стараться, чтобы никто не заметил меня, а то их могут обидеть. Хорошо, что здесь плотная ограда, они пока еще не могут пробраться через толстые ветви изгороди. Ты ведь никому не расскажешь, Даша? – спохватилась она. – Я их уже полюбила и привяз…

– Не скажу, – прервала ее объяснения Даша. – Давай сегодня вечером придем сюда, а ты за день раздобудь еще одну миску. Мы закопаем их в землю, так что щенки больше не смогут их опрокинуть. Разве что в саму воду только лапами угодят. Кстати, а где ты достала эту миску? Она, вроде как, не из людской посуды.

– На псарне взяла, – нехотя призналась девочка. – Их там много, не заметят…

– Ты лазила к собакам? – ужаснулась Даша, понимая, что свора разъяренных гончих способно в считанные мгновения разорвать хрупкую девочку, вроде ее сестры. – Лисса, это ведь опасно, а если бы они кинулись на тебя! Чтобы тогда было? В конце концов, ты могла просто взять любую чашку на кухне, тоже никто бы не заметил. Прошу тебя, не нужно больше так рисковать, когда есть другое решение.

– Я не к собакам лазила, – насупилась Лисса. – Их король на охоту забирал.

Даша покраснела и смущенно извинилась за свою горячность, но Лисса только отмахнулась, протягивая ладонь к другому щенку, с негромким тявканьем ластящемуся к ее ноге. После, развернув принесенный с собой сверток, в котором оказался хлеб и несколько кусочков мяса со вчерашнего ужина, оставила его на траве и поднялась на ноги. Сказав, что им пора идти на урок, она взяла Дашу за руку и потянула за собой, напоследок глянув в сторону суетившихся возле еды щенков.

– Молодец, что не бросила их, Лисса.

Девочка растрогано улыбнулась и хотела ответить, как их окликнул по имени теплый женский голос. Они обернулись и увидели прогуливающуюся по террасе Триану и до смущения похожую на нее девушку, однако с более светлыми волосами и лукавым взглядом, что отличало ее от величественной и спокойной старшей сестры. Приблизившись, Даша и Лисса сделали книксен, на что Триана покровительственно улыбнулась им и представила Норин, вблизи показавшуюся еще более привлекательной. В руках она держала аккуратный букет крошечных цветов и, заметив, как восхищенно на них смотрит юная Лисса, печально улыбнулась.

– Рада познакомиться с тобой, Даша, – сказала она и повернулась к младшей девочке. – Это для моей сестры. Энн любит дикие цветы, особенно ветреницу и полевой лен. Но она не может сама их собирать, вот я и ей и срываю их иногда.

– Не может? – вырвалось у Даши, прежде чем она осознала бестактность вопроса по отношению к принцессам и, склонив голову, она поклонилась. – Проношу извинения, мне не стоило так бесцеремонно вторгаться в вашу жизнь с вопросами, меня никак не касающимися.

– Не волнуйся, – с затаенной грустью произнесла Триана. – Тебе не нужно извиняться передо мной или Норин за каждое слово или вопрос, которые, как тебе кажется, могут нас оскорбить. Может быть, для тебя это прозвучит странно, но мы редко слышим искренний интерес к нашим бедам и радостям, поэтому мне приятно твое волнение, которое, я вижу, неподдельно. Наша младшая сестра тяжело больна, поэтому не может надолго покидать дворец. Только иногда в сопровождении фрейлин ей дозволено гулять по дворцу и его пределам.