Девушка кивнула и, почти добежав до дома, взяла из комнаты сумку и вышла обратно на улицу. Лалия протянула теплый узелок, сказав, что приготовила это ей в дорогу, и обняла внучку. Тем временем карета подъехала к дому и пожилой кучер, поприветствовав их, взял сумку и помог Даше сесть. Отодвинув легкую ткань, скрывающую окно, посмотрела на бабушку и попыталась улыбнуться, но вышло, как ей показалось, слишком коряво. Вереск наклонился к ней и, привлекая внимание, заправил выбившуюся каштановую прядку за ухо:

– Не волнуйся, – горячо прошептал он. – Я всегда буду рядом с тобой.

Даша кивнула, и карета тронулась с места. Задернув занавески, вздохнула и откинулась на спинку сиденья, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Порою что-то происходит, потому что должно произойти, без какой-то видимой на то причины. Это слова Вереска, но Даша все же верила, что у каждого события в жизни, у каждой встречи, пусть даже ничего не принесшей на первый взгляд, есть особый смысл. И возможно, потребуются годы, но однажды ты поймешь, почему тебе все это было так необходимо пройти.

Глава восьмая

Карету сотрясло на очередной кочке, и Даша вздрогнула, открыв глаза. Сквозь занавески пробивались тонкие полоски света, выхватывая искрящиеся в воздухе пылинки. Протерев глаза, отодвинула тонкую ткань и выглянула на улицу: они уже подъехали к разбитым вокруг города полям, за которыми вдалеке возвышался дворец с лениво развивающимися на слабом летнем ветерке штандартами. Еще никогда вид старого замка не вызывал у девушки такого холода и грусти в душе. В воспоминаниях удивительно ясно вспыхнул образ улыбающегося Вереска.

Так странно. Прошло едва ли больше двух недель, однако, кажется, будто она знает этого неуклюжего юношу с неизменно взлохмаченными волосами намного дольше. Точно он всегда был рядом и сейчас пришел в ее жизнь в этом образе. Прикрыв глаза, Даша прислонилась спиной к обитой мягкой тканью стенке кареты. Бабушка многое объясняла действиями добрых или злых духов, которые, по ее словам, всегда находились рядом, живя вместе с нами, но Даша обычно не вслушивалась в эти рассказы, полагая, что магия давно ушла из их мира.

Однако их странная встреча с Вереском невольно наталкивала на мысли о судьбе, невидимой связи людей и прошлых жизнях, эмоциях и чувствах, что приходят с тобой в мир вновь, сливаясь в той личностью, которой ты стал. И возможно, пути их с Вереском жизней пересеклись не случайно, а стали даром и волшебством. Мирайн сказала, что чудеса всегда рядом, но чудо это не всегда магия и что-то таинственное, непостижимое. Чудо – это искрящаяся в солнечных лучах речная вода, ажурная сеть паутины, покрытая россыпью капель утренней росы, и чувства к другому человеку, тонкая невидимая связь между вами. Ведь это так удивительно, встретить среди стольких совершенно разных людей того, кто станет тебе близок, кто примет тебя, кто полюбит.

За этими мыслями Даша и не заметила, как они въехали на центральные улицы города, а вскоре ее полностью увлекло происходящее за окном. Люди суетились и громко переговаривались, нередко заливаясь звонким смехом. Приготовления к предстоящему празднику в самом разгаре, и дома уже почти все украшены лентами и сшитыми из сухой листвы солнцами. Дети, раздобывшие где-то цветные камни, рисуют на мощеной дороге незатейливые яркие картинки, а на главной площади скоро возведут гигантскую фигуру солнца, созданную из множества лоскутов ткани, которые после заберут на память жители города и приезжие на праздник гости.

Однако взгляд Даши больше притягивала не суматоха вокруг, а тихое спокойствие далеко позади города, где за домами уже занимался закат, пронизывая тонкие перья облаков переливающимися лучами, уже нежными и ласковыми в это время. Главные врата первых из трех окружающих замок крепостей с грохотом отворились перед их каретой, и взору Даши предстали дома, принадлежащие знатным и богатым родам, а меньше, чем через полчаса, они уже миновали и вытянутые башни министров, оказавшись на задней придворцовой площади.

По каменным ступеням к ним сбежал лакей в темно-серой ливрее и, бодро поздоровавшись, взял Дашины сумки, направляясь с ними наверх и параллельно объясняя девушке, что внутри ее встретит главный дворецкий и проводит до отведенных ей покоев, где она теперь будет жить. Даша с интересом, но не без настороженности глядела по сторонам, все больше убеждаясь, что чувствует себя здесь совершенно не к месту, а слуга, отворив двери, пропустил ее вперед, и девушка оказалась в просторном зале, прохладном и довольно темном из-за мраморных стен.