– Горючки может не хватить, - заметил Рыжий. Блин без раздумий ответил:

– Сольём из нашей в две других, перетащим воду, еду и боеприпасы. Доберёмся.

– Жалко бросать лошадку, - наполовину в шутку, наполовину всерьёз сказал Рыжий, похлопывая по стойке тента.

– Загнанных лошадей пристреливают, - парировал Блин.

– Жестокие люди - русские, - с пафосом сказал Рыжий.

– Очень, - гордо согласился Блин. Его руки - без перчаток, которые носят почти все, загорелые - уверенно лежали на руле. Он как раз повернул руль, объезжая колдобину, затянутую дисперсным песочком, в которую джип уже начал съезжать. Рыжий тоже вцепился в руль, помогая, машина выровнялась, и Блин спокойно пошутил: - Вот он, рашен, сам себе страшен.

– И что вы любите так на себя клепать?
– усмехнулся Рыжий, усаживаясь на своё место.
– Русские, в смысле... Вы в сто раз лучше, чем сами о себе говорите. У нас все радовались так, когда наши императоры договорились о настоящем союзе...

– Спасибо, - помедлив, кивнул Блин.
– Нам, русским, надо часто-часто напоминать, какие мы честные и благородные. А то у нас возникает об этом преувеличенное впечатление.

Рыжий нахмурился, оценивая сказанное... приоткрыл рот - и засмеялся:

– Дошло.

– Чёрт!
– выкрикнул командир и одновременно вывернул руль и ударил Рыжего плечом в плечо, сам наваливаясь сверху. Джип занесло в вихрях песка.
– Прыгай!
– прохрипел Блин. И Рыжий услышал упругие, резкие щелчки в борт, от которых вздрагивала вся машина. Он выкатился в песок, даже не удивившись, что в руках оказался гранатомёт. По бархану - метрах в ста, не больше - перемещались верховые на верблюдах. Несколько животных сидели на песке, возле них - арабы, стрелявшие из автоматов.

Рыжий метнулся за колесо. Где две другие машины?!. Послышался грохот скорострелки, а в перерывах её очередей - треск обоих "ручников"... Приклад, приклад... а, уже упёрт в бедро. Блин соскочил в песок и, стоя на колене, стрелял прямо через кабину из "сайги" - разрывными.

Умбз! Умбз! Умбз! Три термобарических гранаты одна за другой разорвались на гребне бархана облаками пламени. Во все стороны что-то полетело. Уныло и страшно заорал верблюд. Джип Кутюрье, Тиля и Эльфа вскарабкался на бархан, поливая его гребень продольным огнём - одной бесконечной очередью бил в вихри песка.

Умбз! Умбз! Умбз! Рыжий рванул стопор, повернул рукоять - пустые выстрелы вылетели в песок. Точными движениями он заполнил барабан заново, щёлкнул стопором.

Блин тоже поменял магазин, "сайга" клацнула. И Рыжий понял, что слышит этот звук, а значит - вокруг больше не стреляют. Мягко гудел двигатель джипа Эльфа, потом ещё раз прогремела железным голосом скорострелка - били сверху бархана на ту сторону, просто на всякий случай. В ответ никто не выстрелил и вообще не было ни единого звука.

– Кажется, всё, - Блин повернул лицо к Рыжему.

– У тебя кровь.
– указал на тонкую струйку, сбегавшую из-под светлых волос Блина, Рыжий. Тот отмахнулся:

– Ерунда, осколком царапнуло... Оп, смотри. Дальше едем с вентиляцией.

Обращённый к бархану борт был красиво продырявлен в дюжине места, края пробоин остро завернулись внутрь. Блин потянулся вперёд, поднял с сиденья пулю - сорванная и расползшаяся оболочка, остро высунутый сердечник в месте удара чуть сплющился и зеркально блестел. Блин подбросил пулю на ладони:

– Семь-шесятьдесят-два, - определил он, подумал и бросил пулю в песок.

Рыжий поднялся на ноги, закидывая гранатомёт на бедро.

– Не поедем мы дальше, - оповестил он, обойдя машину.
– Вот именно на неё - и не поедем, от шин - одни лохмотья...
– он вернулся обратно и поинтересовался: - А как ты их заметил? Я и сообразить ничего не успел...

– Заметил, - пожал плечами Блин. Рыжий кивнул, словно это всё объясняло. Задумчиво сказал:

– Выходит, ты меня спас.

– А, - Блин отмахнулся, подумал несколько секунд и приказал: - Давай всё перегружать, - и замахал двум другим джипам.

7.

Блин налил себе из бутылки холодной минеральной воды, залпом выпил и, вернувшись от холодильника к столу, присел. Хотелось закинуть ноги на стол, но он никогда так не делал. И не собирался начинать.

Хотя ему было тоскливо.

Наступление так и не началось пока, хотя подготовка шла. У Блина возникала ассоциация с подвешенной на мощных тросах платформой, на которую грузят и грузят стальные балки. Звонко лопнут, со свистом и ужасающей скоростью и силой разлетятся, тросы - и жуткого падения ничто не удержит. И горе тому, кто окажется внизу.