– Ты что, левша?
– спросил Рыжий, словно не было ничего важней этого вопроса. Блин посмотрел на него удивлённо, потом - взглянул на пистолет в своей левой и покачал головой:

– Нет, я обеими руками одинаково... так бывает, если кто не знает.

– Первый раз вижу, - признался Рыжий.
– Ловко.

– Оба готовы, - объявил Волк, уже успевший сбегать к трупам.
– Что делать, ком?

– Пристрели верблюдов, - бросил Блин. Волк пожал плечами, достал свой ПСС, покрутил в руке.
– Тиль.

Фламандец вскинул "грендел" - и оба верблюда, хрипло выдохнув, как большие продырявленные мешки, повалились на песок рядом с хозяевами.

– М, - вырвалось у Кутюрье, он уставился в песок себе под ноги.

– Пойдём по следам, выспимся дома, - Блин уже шагал, обматывая лицо повязкой, к джипу.
– Рыжий, Тиль - в головной дозор на мотоциклах. Скорее двигаем!

– День, - с сомнением заметил Ягуар, помогая Рыжему сгружать мотоцикл.

– Рискнём, - усмехнулся Блин, - к ночи следы песок затянет... Мы следуем за вами по колеям, - обратился он к Рыжему, - если доберётесь до кочевья - остановитесь.

– Мы поехали, - ткань на лице Рыжего смешно подёргивалась в такт словам.
– Дайте нам пару километров форы, в хвост не дышите...

...Выжимая из мотоцикла максимум по барханам, Рыжий иронично размышлял, до чего же их рейды похожи на самоистязание. Пустыня не любит их. Видимо, знает, кто покусился на её власть. как ни берегись - возвращаешься обязательно в солнечных ожогах и с обморожениями, тело - в соляной корке, в самых неприятных местах - язвы, глаза повреждены, организм обезвожен и обессолен, а потом - снова в рейд, хорошо ещё, если удастся как следует перевести дух.

Рыжий затормозил и выругался.

Перед ним, сразу за барханом, на который он въехал, без конца расстилалась странная, дикая чёрная поверхность, блестящая, как антрацит. Пейзаж выглядел откровенно инопланетно. Тут и там между чёрными блестящими комками торчали пыльно-серые чахлые стебельки. Солнце непереносимыми даже сквозь очки бликами сияло на глянцевой поверхности.

– Хаммада, - процедил Рыжий. И повторил для остановившегося рядом Тиля: - Хаммада.

– Вижу, - кивнул фламандец.
– Да, тут след не найдёшь... А жутко, скажи?

– Жутковато, - согласился Рыжий.
– Не первый вот раз вижу - и всё равно... Вдаль ничего не разберёшь, плывёт всё...

Тиль поднял очки, поднёс к глазам бинокль и тут же коротко бросил:

– Смотри.

7.

Когда основная часть команды подъехала, мотоциклисты сидели в тени своих машин.

– Кочевники километров за семь отсюда, в оазисе, - Рыжий поднялся на ноги и потянулся.
– Четыре шатра, вербляди, этих самих - три-четыре десятка голов. Есть вооружённые, но ведут себя спокойно.

Блин думал не дольше секунды:

– Будем ждать темноты. Чтобы не гоняться за ними...

...В ночи загорелись сразу несколько костров. Кочевники были так далеко, что никаких звуков не доносилось, да и сами костры выглядели мерцающими красными точками. Если не знать, что это - то можно было принять костры за огоньки сигарет, которые курят находящиеся рядом люди.

Блин, не спуская глаз с огней, побулькал набранной в рот водой, выплюнул её и повернулся к своим.

– Кладём всех, - сухо приказал он без какой-либо рисовки.
– Уйти никто не должен. Каждого контролируем выстрелом в голову. Тиль, Эльф - захватите какой-нибудь выводок, всё равно, какой. Мазл. *

* Выдвигаемся (армейский жаргон)

...Семь километров на джипе, даже по хаммаде - это ерунда. Десять минут. Костры постепенно приближались, превращаясь из точек в лохматые шевелящиеся шарики, из шариков - в отчётливые язычки пламени...

– Полтора километра, - сказал Блин.
– Стоп. Оставляем машины, Волк с... Кутюрье - рядом. Один джип на буксир, когда погаснет во-он тот костёр - подъезжайте. Если что-то пойдёт не так - берёте джип с припасами и уходите. Задание должно быть выполнено и тогда. Старший - Волк.

– Есть, - отрубил скандинав.

– Пошли, - скомандовал Блин, первым двигаясь на огонь.

Рассыпавшись цепочкой, охотники пошли за командиром...

...А вот пройти полтора километра пешком - это минут двадцать. Шли молча, держа наготове ПССы и держась на одинаковом расстоянии друг от друга. Скоро уже стало видно, что два костра горят просто так, а возле третьего сидят четверо бородатых в широких одеяниях. На коленях у всех лежали винтовки - старые бельгийские FN FAL.

Остановившись, Блин показал на бородачей, потом - на свои глаза и прикрыл их ладонью. "Смотрят на огонь, слепые." Можно было слышать, как кочевники разговаривают. Потом палец Блина указал на себя, Рыжего, Ягуара и Эльфа и провёл по горлу... ладонь сделала змееобразное движение. Тиль вскинул "грендел" и взял на прицел костёр, остальные опустились на животы и поползли вперёд.