Учитель бросил вопросительный взгляд на ловцов, спрашивая разрешения, и те одобрительно кивнули. Трусливые девчонки их работе только мешали. Наверняка им ещё защиту ставить, чтобы духи больше не проникли.

Уговаривать никого не потребовалось. Мы тихо и быстро покидали вещи в сумки и следом за учителем покинули подвал. Но, ступив на лестницу, я услышала странный перезвон и обернулась. Поймавший духа ловец - молодой блондин лет двадцати пяти - продолжал смотреть нам вслед, перебирая подвески браслета на руке. Тонкий перелив колокольчиков словно проникал под кожу. Поспешно отвернувшись, я почти бегом преодолела последние ступеньки и выскочила из подвала.

***

– Не поделишься, что случилось?
– Ханна вызвалась проводить меня до библиотеки. Испуганной напарница не выглядела, а вот любопытство во взгляде проскальзывало. Как и многие девчонки, Ханна находила работу ловцов опасной и загадочной, а значит, вызывающей восхищение.

– Вроде как духа в кладовке поймали, - я постаралась беззаботно пожать плечами. Думать о случившемся не хотелось, слишком свежо было воспоминание об опутавшей руки цепочке и подозрительном охотнике. Но делиться такими подробностями с одноклассницей я была не готова.

– Расскажи, какой он!

– Дух?
– я едва не споткнулась на ровном месте.

– Да нет же, ловец! Который с тобой разговаривал! О чём он тебя спрашивал?
– глаза Ханны загорелись нехорошим блеском. Неужели ловец ей и впрямь приглянулся? Возраст, конечно, подходящий для начала отношений, особенно в Глуши, где замуж выходили к восемнадцати, а в двадцать нянчились с детьми. Но ведь она видела его от силы минут пятнадцать!

– Ловец как ловец, - я вспомнила пристальный взгляд и переливы колокольчиков и невольно поёжилась.
– Провёл стандартную процедуру на одержимость и отпустил.

– Ничего себе, обычный! Ты разве на куртке знак не разглядела? Он же капитан у них! Такой молодой - и уже капитан!
– Ханна возмущенно уставилась на меня.

А я разве что по лбу себе не дала. Знак я проглядела. Привыкла, что к нам рядовые ловцы заглядывают, и внимания не обратила. Нехорошо вышло. К тому же, дома ждёт нагоняй от Роя - брат просил начальство Специального отдела избегать, не светиться лишний раз. Мы ведь так и не знали, почему я оказалась в Глуши. От хорошей жизни не сбегают в кузовах грузовиков. Так что, вероятно, меня где-то разыскивали, и вряд ли безутешные родственники.

Другое, что меня волновало, зачем капитан отправился в школу в Глуши? Не ловить же безобидного духа, в самом деле? Ох, не нравится мне это...

– А ты призрака видела?
– шёпотом спросила Ханна, когда мы спустились на первый этаж и направились к выходу. Другие одноклассницы постарались обогнать нас, обходя по большой дуге. Вот глупые! Разве неясно, что одержимую ловцы не отпустили бы.

– Нет, - тут я не соврала. Видела я только слегка сгущенный воздух. Зато слышала очень отчетливо, но про звуки Ханна не спрашивала. Вот кстати интересно, о чём меня предупреждал дух? Почему я должна была опасаться ловцов? Контракта я не заключала, одержимой не была, а за отлов твари они только "спасибо" сказать должны были.

Толкнув тяжелые, обитые стальными полосками двери, мы вышли на улицу.

– Мэгги, с тобой всё в порядке?
– Дин нетерпеливо дожидался меня на ступеньках и при появлении сразу вскочил. Мельком взглянул на Ханну, кивнул, и вновь повернулся ко мне.
– Что тут делают ловцы?

– Работают, - я легонько дала ему локтем в бок, чтобы не болтал при посторонних.
– Дин, знакомься, Ханна, моя одноклассница. Ханна, это мой младший брат Дин, - представила я ребят друг другу, хотя подозревала, что имена они знают. Всё равно в Глуши, так или иначе, пересекались.
– Роя не видел?

– Он оставил записку, что вернется поздно, и чтобы к ужину не ждали. Заглянет к тётке, наверное.

Я кивнула. В городе у братьев жила двоюродная сестра отца, не особо их привечающая, но немного помогающая с деньгами. Не будь её, братья первые годы самостоятельно не протянули бы.

– Что встали в проходе? Валите домой, на сегодня занятия закончились!
– грубо окрикнул нас охранник. Огрызнувшегося на окрик брата я придержала за локоть и чуть ли не силой свела с крыльца. Разводить ссоры на пустом месте было ни к чему, а если кому-то хочется почувствовать себя большой лягушкой в своём болоте, то это его дело.

Лично я хотела одного - оказаться как можно дальше от ловцов и тщательно обдумать, что произошло.

***

Ханну мы довели до дома, несмотря на все её возражения. Она жила всего в квартале от нас, но уже вечерело, и возвращаться одной было опасно. Обычно девочка шла вместе с подругой, но на прошлой неделе бойкая курносая Эльза простыла и в школу пока не ходила.

На удивление, в разговоре с Ханной я не чувствовала фальши, да и неловкости не было. Первое смущение быстро прошло, и пока шли по городу, мы с лёгкостью перескакивали с темы на тему, болтая о всяких пустяках. Брат тоже не остался в стороне: девочка с интересом расспрашивала Дина о взятой в библиотеке книге. Оказалось, что она тоже любила читать, но из-за того, что присматривала за младшей сестрёнкой, времени почти не оставалось.