Растаяв в облаке тумана…

И я тебе скажу,

Скажу я без обмана.

Я ведь не плут и не палач,

Не слабачок и не силач…

Я просто путник вечный.

Моя звезда, там вдалеке.

И я иду, иду к тебе,

И путь мой бесконечный! – мурлыкал я свою любимую песенку два дня спустя.

Двинуться я решил на восток. За все мои двадцать лет странствий я туда ни разу не заглянул! Непорядок!

И вот, купаясь в сиянии Луны, я брел по одному очень заброшенному лесу. Внезапно я вышел на поляну, чуть не столкнувшись с какой-то девушкой, стоявшей ко мне спиной. Она среагировала мгновенно, и через секунду я был у нее на мушке. Серебряный наконечник арбалетной стрелы нервно мерцал в лунном свете.

– Эй, поаккуратнее! – возмутился я, отводя ее арбалет в сторону.

Увидев, что я спокойно дотрагиваюсь до серебра, девушка успокоилась.

– Фух, а я думала, вампир! – улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ.

– Что вы делаете одна в лесу, миледи? – невинно поинтересовался я.

– Практикуюсь, а вы?

– Странствую.

Кажется, мой ответ девушку устроил. Она протянула мне свободную руку:

– Леринея.

Я ответил на рукопожатие.

– Винсент. А вы, наверное, охотница на вампиров?

Девушка рассмеялась.

– Нет, всего лишь маг. А вы, кстати, знаете, что на вампиров не действует магия?

– Да что вы? – удивился я, когда мы двинулись дальше уже вместе.

– Ага. Поэтому я и взяла с собой арбалет. А вы не боитесь ходить безоружным? – спросила она, не увидев у меня никаких навешанных на поясе железок. Я ухмыльнулся.

– А я не безоружный, – и ловко достал из потайных ножен серебряный кинжал.

– Вау! Я тоже хотела такой, да только дорогой он, – и девушка завистливо вздохнула. А я заулыбался, вспомнив кузнеца, который хотел взять с меня деньги за этот кинжал. Умер, наверное, уже, а может, все так же парализованным лежит… Мне, если честно, абсолютно все равно…

Внезапно чуть слышный шорох достиг моих ушей, девушка ничего не услышала. Я поудобнее перехватил кинжал и приготовился. Ждать пришлось целых пятнадцать секунд… Из кустов вынырнула тень и рванула к Леринее, но вот какая незадача! Случайно (совершенно случайно, честное слово!) тень напоролась на мой кинжал. Низший вампир жалобно всхлипнул, получив несколько грамм чистого серебра, и рассыпался белыми цветами. Эх, всегда поражался, как эти скоты красиво помирают.

Девушка испуганно ахнула, кажется, она была готова броситься мне на шею и вопить о своей огромной благодарности.

– Не обольщайся. Я это сделал для себя…

– В смысле для себя? – нахмурилась Леринея.

– Знаешь ли, совсем с ума схожу при виде крови, – совершенно искренне сказал я, улыбаясь ей. Она все-таки завизжала. Я решил, что мои барабанные перепонки еще пять секунд такого напора не выдержат, и залепил ей пощечину. Она упала на землю.

– Что визжишь, дура? – рявкнул я. – Что клыков вампирских никогда не видела?

Она снова завизжала. Тяжело вздохнув, я сделал свои клыки вновь обычными и сел около нее.

– Если ты сейчас не заткнешься, я опять тебе врежу, – прошептал я. Как ни странно, она это услышала сквозь свой визг и замолчала, испуганно таращась на меня.

– Пошли уже, мало ли кто здесь шастает еще, – встал я и пошел вперед. Она нагнала меня тут же. По-моему она плакала. Некоторое время мы шли молча. Первая нарушила молчание Леринея.

– А как же серебро? – полувсхлипнула она.

– Милая, да кто ты такая, чтобы я перед тобою отчитывался? – почти ласково спросил я. – Просто прими как факт то, что я теперь почти не пью кровь. И все!

– Почти? – о Ночь! Как меня бесит этот испуг в ее голосе.

– Почти! Знаешь ли, сложно устоять перед жаждой, особенно если перед тобой уже укушенный человек. И тебе лишь остается завершить начатое! – с сарказмом сказал ей я, при этом вспоминая испуганное лицо Инги, зажимавшей две небольшие ранки на шее рукой. Как соблазнительно пузырилась кровь сквозь ее пальчики, стекая красными дорожками на плечо… Естественно, я ее осушил! Черт! Это уже был семнадцатый близкий мне человек, осушаемый таким способом! Всех их сначала кусал Артес, заставляя мою жажду вскипать невыносимо жарко… Все бы они выжили, и я это прекрасно понимал, и каждый раз пытался остановиться, но всегда очухивался уже перед трупом…

– Но… Серебро…

Черт, я уже совсем забыл об этой девчонке! И что она пристала ко мне с этим серебром!

– Да, я не боюсь серебра, чеснока и прочей ерунды! Просто я ушел от покровительства Ночи! – рявкнул я. – И не надо делать такие большие глаза! Да! Солнца я тоже не боюсь! Довольна?

Внезапно она стала серьезной.

– Вполне, – сухо отчеканила Леринея. – И нечего так на меня орать.

Я тихо и раздраженно застонал полустоном-полурыком.

– Девочка! Не раздражай меня!