– У нас всё странно, - пожала плечами Айлин.
– Ты ещё этого не заметил?

– Да уж пришлось, - съязвил Падди.
– Тебя, по крайней мере, ни во что не превращали.

– И долго ты ещё это будешь вспоминать... В таком ключе?

– Да пускай, - вмешался Рик.
– Я был там виноват, это правда.

– Зато, если бы ты там не затеял этой дуэли - мы бы вряд ли попали в подземелье. Может быть, мы бы ещё год там блуждали, - заметил я.
– Так что не надо никого ничем попрекать - мало, что ли, всего произошло... И ещё произойдёт.

– Тоже верно, - поддержала меня Айлин.
– Так что давайте, не ссорьтесь, мальчишки.

– А кто ссорится?
– в один голос удивились Рик и Падди.

– Ну вот и прекрасно, - подытожила Айлин.
– Лучше думайте, что мы скажем мистеру Роману о том, почему опоздали.

– Что произошло - о том и расскажем, - высказал я своё мнение по этому вопросу.
– Правда, только правда и ничего, кроме правды.

– Подействует ли?..
– задумчиво спросил Падди.

– Вот и увидим. А ничего другого говорить всё равно не надо.

– Ладно...
– Падди со вздохом замолчал. В тишине мы пересекли ту часть города, которую наполняли многоэтажки, супермаркеты и офисы (Рик подобрал мой поводок и остаток дороги держал его в руках - впрочем, на натягивая).

Уже подходя к самому дому, я почуял неладное. Не нюхом - просто во мне заговорила моя собачья интуиция. И верно - мистера Романа, стоящего на крыльце дома в ничего хорошего не предвещающей позе, мы увидели сразу, как только открыли калитку.

– Итак, - начал он.
– Вы во сколько обещали вернуться?

– В... В полночь, - несмело сказал я. Кажется, я даже хвост непроизвольно поджал от такого грозного вида и тона.

– А сейчас на полчаса больше.

– Ну... Опоздали немного, и что такого?
– Падди хмуро посмотрел на великана.

– А то такого, - мистер Роман шагнул к нам.
– То, что я кое-кому пообещал, что с вами ничего не случится, пока вы под моим присмотром. А как я могу это гарантировать, если вы непонятно где разгуливаете по ночам, и я даже не знаю, где вы находитесь?

– Ну мы же не такие уж беззащитные!
– возразил я.

– Против того, что вам угрожает - вы беззащитны полностью и абсолютно, - отрезал мистер Роман.
– И вообще, время уже совсем не детское, так что - быстро спать.

– А мы и не дети!
– оскорбился Падди.

– Дети, и ещё какие. А конкретно ты - побольше других, - мрачно глядя на него, проговорил мистер Роман.
– Так что идите спать... А завтра утром разберёмся, что с вами делать.

Падди, по-моему, собирался выпалить что-то ещё, но Рик взял его за рукав и молча повёл внутрь дома.

– Разумно, - мистер Роман скрестил руки на груди.

Оказавшись в спальне, я первым делом начал сдирать с себя ненавистный ошейник. Айлин хотела было мне помочь, но я помотал головой:

– Я сам, не надо.

– Как хочешь, - она начала растилась кровать. Кстати! С утра никакого постельного белья на кроватях не было - одни голые доски. Интересно, что ещё он добавил в интерьер дома? Свет мы сейчас не зажигали, но он, по идее, уже должен здесь быть - не зря же электрики торчали здесь почти полдня, до самого вечера?

– Ложимся?
– деловито спросил Рик.

– А что ещё сейчас делать?
– я зевнул.
– Отдыхаем. Кто знает, что ещё нам завтра предстоит.

– Это точно, - кивнул мой друг.
– Но, что ни говорите, а день был хороший.

– Не зря прошёл, - согласился я, ложась и закрывая глаза.

– Нет, а что он имел в виду, когда говорил, что я больше других ребёнок?
– вполголоса возмущался Падди в противоположном углу комнаты, но я этого уже почти не слышал. Разве что - в полусне. Я засыпал.

Седрик. XII

I.

Обычно мы с ребятами просыпались рано - походный образ жизни, который мы вели почти всё то время, что участвовали в игре, не располагал ко сну до обеда. Ну а к тому моменту, как мы просыпались, почти всегда на ногах уже был Динго. Однако в этот день никто из нас не успел проснуться самостоятельно.

– Встать!!
– голос Марка Романа буквально смёл нас с кроватей.