– Интересно...
– Дик почесал макушку.
– И вы говорите, что здесь - прямо здесь, в этом городе - живёт какой-то маг? И вам, выходит, надо будет отобрать этот самый второй палантир у него?

– Именно так, - кивнул я.

– Это же самоубийство, - негромко возмутился Австралиец.
– Вы сами только что сказали, что маг с палантиром - неостановимая сила... Он такую вещь не отдаст, это понятно.

– Выйти к цивилизации через весь материк тоже поначалу казалось самоубийством - точнее, убийством, - пожал плечами Рик.
– Да и когда нас отправляли в прошлое, я немного нервничал. Раньше я чуть комплексовал по поводу того, что у нас в этой игре только лишь роли пешек... А потом решил - а будь что будет! Мы делаем то, что можем, и просто получаем удовольствие от приключений. Когда ещё сможешь пережить что-то подобное?

– Тем более что мы тоже не беззащитны, - заметил я.
– Во-первых, как я уже говорил, нам помогают. И это не только тот маг, который вышел на нас в Австралии, и даже не только Гортензия. Тут к нам приставили какого-то...

– Качка, - помогла мне Айлин.
– Качка в камуфляже.

– Ну, можно и так сказать, - согласился я.
– И при этом мага. Он вроде как должен помочь нам научиться магичить... А во-вторых - у нас ведь тоже есть палантир! А тот тип, что поменял нас с тобой местами, если нам сказали правду, не слишком силён в магических искусствах, хотя опыт у него точно побольше. Так что мы ещё посмотрим, кто кого.

– Погоди...
– поглядела на меня Айлин.
– Нам правда такое сказали?

– Да, Гортензия тогда намекнула, что он без своего палантира практически ничего не может.

– Он сменил кучу имён...
– задумался Рик.
– И, если только он не менял их каждый год, это значит, что ему тоже не одна сотня лет. И он, спустя такую уйму времени, опирается исключительно на артефакт, и не хочет учиться делать что-то сам?

– Тем больше резона делать это нам, - кивнул я.

– Он же превратил тебя как раз для этого, чтобы стать сильнее, - напомнила мне Айлин.
– Помните, мистер Роман сказал.

– Ага, точно!
– вспомнил я.
– Меня... И ещё кого-то.

– Безумие, - покачал головой Дик.
– Полное безумие. Однако, так или иначе - я определенно с вами.

– Это радует, - вновь кивнул я.
– Помощь нам понадобится... Есть подозрение - точнее, даже уверенность - что те, кто нам помогают, чего-то боятся. Чего-то или кого-то. Нам пока не говорят, что же это такое страшное, но оно должно появиться в Винчестере уже через день-два, и мистер Роман... Ну, тот самый качок в камуфляже - он хочет запереть нас в доме и не выпускать. Пока опасность не исчезнет, или же пока мы не научимся ей противостоять.

– С одной стороны логично, - кивнул Дик.
– Но с другой - как-то странно. А если вы год будете учиться? Что, на весь год вас и запрут?

– Вот и я о том же самом, - подтвердил я.
– Нам понадобится кто-то, кто станет нашими глазами и ушами. Мы не знаем об этом маге ничего, кроме того, что он живёт в этом городе... Несколько его старых имён и то, что у него есть палантир. Всё. И как мы будем искать его, сидя в четырёх стенах?

– Понял, - кивнул Австралиец.
– Ты совершенно прав... Я помогу вам с поисками. Только с чего начать?

– Пока не знаем, - задумался Рик.
– И не светись: этот маг наверняка знает, кто ты такой. Он уже проводил с тобой... В смысле, с Динго... Короче, с этим телом ритуал, который и поменял ваши души. И если ты начнёшь крутиться возле него - он заподозрит что-то неладное, а это последнее, что нам нужно.

– Тоже понял.
– Дик опять кивнул.
– Ничего, я умею быть незаметным... Чтобы следить при помощи магии, надо знать, за кем следишь. Так с чего начать?

– У меня... У тебя телефон не сменился?
– спросил я и, получив утвердительный ответ, определился:

– Как только мы получим какую-то конкретную информацию - выйдем с тобой на связь... А пока - поищи в Интернете что-нибудь о странных случаях в нашем городе, это может нам помочь.

IV.

Вот так. Уже "нашем".

Я не знал, что именно заставляло меня так быстро начать симпатизировать моему двойнику и считать его практически своим: его открытость и искренность, или же подсознательное доверие к своему собственному (хоть уже и бывшему) облику. Скорее всё же первое, ведь от своего облика я давно отвык, а уж видеть его отдельно от себя... Это и вовсе было как-то дико. Но Австралиец действительно располагал к себе - и, похоже, не одного меня.

– Поищу, - кивнул он.
– Что-нибудь этакое... Что можно отнести к проявлению чёрной магии, я верно понял?

– И не только чёрной, - поправил его Рик.
– Мало ли что там... Ищи всё, будет над чем потом подумать.

– Ага...
– согласился Австралиец, а я напрягся:

– Люди... Снизу шаги.

– Точно?
– Дик вскочил.
– Извини, конечно, но с твоими ушами я их не услышу...

– Идёт кто-то, - медленно произнёс я.
– Сюда, наверх.

– Дик?
– раздался с лестницы голос.
– Что там у тебя?