– Ломаем другие ветки, пока эта не догорела!
– скомандовал он.

– Не догорит, - успокоил я его.
– Я сделал так, чтобы этот огонь не гас очень долго.

– Тогда быстрее, - кивнул Октавий (Никиас в двух словах передал остальным то, что я сказал).
– За это время её сто раз могли ранить... Или даже убить.

– Я иду.
– Катберт с суровым видом запалил первый факел и быстро зашагал в кусты. На бег лучше было всё-таки не переходить - как бы ни светил огонь, от какого-нибудь камня в траве он бы не спас.

– Так.
– Октавий оглядел оставшихся.
– Вообще-то я хотел разделиться... Давайте парами. Я с Марком, Никиас с Одальгартом, Вальбодо с Бодмаэлем. Со второй группой держим связь через Марка, третья как-то сама выбирается. Если не сможем найти друг друга здесь - встречаемся у цели, если всё пойдёт хорошо - до вечера как раз дойдём. Если вдруг кто-то погибнет, - он внимательно посмотрел на стоящих вокруг, - То не оставаться рядом с телом. Мёртвым не поможешь, пускай выживет хоть кто-то. Но это, конечно, так...
– он помотал головой.
– На всякий случай.

В ответ раздались молчаливые кивки... И мы разошлись в разные стороны.

– Думаешь, Кресс наткнулась на них?
– мрачно спросил Октавий (он так и держал меня в руке).

– Ну, она вряд ли кричала бы по какой-нибудь другой причине, - ответил я. Вопрос, на самом деле, был риторическим - всё и так было понятно без лишних слов. Но, видимо, Октавию хотелось успокоить самого себя, хотя бы отчасти и на время.

– А вдруг просто споткнулась?
– возразил он.
– Такая темень...

– Я не слышу её...
– только сейчас сообразил я.
– Не слышу... Она мне ничего не говорит. А это может означать только две вещи - либо что ей нечего мне сказать, либо же что ей сильно некогда и на передачу мыслей нет времени. Да...

Мы оба замолчали. Само собой, мы понимали, что есть ещё третий вариант - вариант, при котором Кресс... При котором она уже... Но мы не хотели думать об этом.

Передача мыслей на расстоянии - вообще-то довольно странная штука. Поначалу мы все думали, что с её помощью я смогу докричаться до любого из тех, кто способен меня слышать, на каком бы расстоянии друг от друга мы не находились. Но на деле всё оказалось сложнее: у передачи мыслей существовало какое-то ограничение по дальности. Преодолеть его можно было только в том случае, если "говорящий" целенаправленно передавал свою мысль именно тому, кто должен был её "услышать", то есть обмениваться отдельными фразами мы могли, но это требовало определённых усилий, а вот просто слышать, что и где происходит друг у друга, никак не получалось. Как знать, может быть, если бы мы могли - в ту ночь всё случилось бы иначе...

Но всё происходило именно так, как происходило. Октавий, не жалея ног, обшаривал все кусты. Молча - как бы мы не хотели поскорее найти Кресс, привлекать к себе лишнее желание было чревато. Если она встретится нам - мы её увидим и так, во всяком случае, уж я точно. Ну а если не найдём...

– Ничуть не удивлюсь, если Кресс первым найдёт Катберт.
– зачем-то пробормотал Октавий.

– Но он один, - удивился я.
– У него меньше шансов, чем у меня или Бодмаэля. У него даже меньше шансов, чем у пары!

– Да ну, - покачал головой Октавий.
– Ерунда всё это. Он её найдёт в любом случае, и всё тут. Ты что, не видишь, как они друг на друга смотрят?

– А как?
– я не сразу понял, что он имеет в виду.

– Ах да. Я почти забыл, что тебе ещё только одиннадцать лет, - усмехнулся Октавий.

– Да ну тебя, - рассердился я на старшего друга.
– Давай лучше сосредоточимся на поиске.

– И это тоже верно, - легко согласился Октавий.
– Мне почему-то кажется, что всё окончится хорошо. Мы не можем проиграть, находясь так близко к завершению всего путешествия.

Не помню, что я хотел ответить ему - но именно в этот момент я услышал, как Никиас буквально кричит - мысленно, конечно же:

– Они здесь! Свартальфары!! Кресс у них нет, но они тут! Западная часть руин!

Что это было - крик нетипичного для моего друга страха? Нет; уже через две секунды я понял, что это было предупреждение.

– Никиас! Что вы делаете?
– я мысленно рванулся туда, к Никиасу и Одальгарту, но физически, конечно же, остался на месте.

– Вести от Никиаса?
– Октавий поднял брови.

– Погоди...
– я пытался определить, где они находятся. Запад... Конечно, Никиас сказал это для того, чтобы мы не шли в ту сторону, но сейчас я испытывал желание поступить совершенно противоположным образом. Возможно, он тоже догадался о чём-то таком, потому что я вновь услышал его голос:

– Марк, Октавий, не вздумайте идти к нам! Ищите Кресс, спасите её!!!

– Погоди! Где ты?
– я хотел спросить что-то ещё, но внезапно осознал, что... Не слышу Никиаса. Не ощущаю его присутствия - и всё тут. Полностью. Мне понадобилось секунд десять, чтобы понять, что это означает. Потом ещё пять - чтобы просто прийти в себя и сделать хоть что-нибудь, чтобы получилось хотя бы сообщить всё услышанное и почувствованное Октавию: