– Надолго ли...
– проворчал мистер Роман - ему точно не нравилась идея вновь куда-то отпускать нас из безопасного дома.

– Что бы там ни было, ты, во всяком случае, будешь знать это точно.

– А где сейчас Австралиец?
– деловито осведомился Динго, сменив заупокойный тон на деловитый и собранный.
– Время-то школьное. Как мне связать с ним сейчас? Посреди школы - не вариант.

– Ты ведь помнишь о том заклятии, что я на тебя наложил?
– поднял бровь Джулиан.
– Куда бы ты ни пошёл и что бы ни сделал - обычные люди не увидят в этом ничего странного или подозрительного.

– Люди-то да, - неожиданно сообразил я.
– А Марлинг? Ну, тот, который Август, - я не хотел называть его Маркусом при Романе.
– Он ведь работает учителем в той самой школе!

III.

– Да, - Джулиан сел обратно за стол.
– Об этом мы как-то не подумали. Дик, ты можешь знать это лучше всего: в какое время он точно будет занят?

Динго нахмурился:

– Неужели он не сможет найти повод выйти из класса, если почует нас?

– Пожалуй, сможет, - кивнул Джулиан.
– Если я не прикрою вас.

– А ты вправе?
– возразил Марк Роман, вновь обернувшись на нас.
– Разве ребятишки не должны сделать всё сами?

– Всё - точно нет, - поглядел на него сквозь очки Джулиан.
– Все мы, во всех играх пользовались помощью - и обычных людей, и волшебников, и не людей вовсе.

– Это было до выходки твоего дружка, - продолжал настаивать Роман.

– Хорошо. Сейчас подумаем, - Джулиан встал и начал прохаживаться взад-вперёд.
– Вы можете вспомнить, что именно сказала вам Гортензия?
– обратился он к нам.
– Вы должны победить Марлинга - или просто похитить у него палантир?

– Сейчас попробую сообразить...
– пробормотала Айлин.
– Кажется, всё-таки просто похитить.

– И Светлые, и Тёмные - жуткие формалисты, - серьёзно сказал Джулиан.
– И если у Света это от большой любви ко всеобщему порядку, то Тьма ищет любую лазейку, чтобы наделать побольше гадостей. Вы же знаете все эти истории про злых джиннов, исполняющих желания буквально? Вот и тут так же.

– Нет, точно похитить, - подтвердил я.
– О том, чтобы победить Марлинга, речи не шло.

– Тогда я могу прикрыть вас, - пожал плечами Джулиан.
– Не запрещается - значит, разрешено. Тем более, что вы сейчас будете вовсе не прямым заданием заниматься, а своим, по сути, личным делом.

Всё с ним молчаливо согласились.

– Главное тогда будет просто не попасться ему на глаза, - пояснил маг.
– А чего-либо ещё он не заметит. Отправляемся?

– А палантир брать?
– осведомился Падди.

– Зачем?
– уставился на него мистер Роман.

– Чтобы победить его... Если он всё-таки нам встретится. Можно даже оба захватить, - пояснил свою логику ирландец.

– Может, логичнее было бы, напротив, оставить их здесь?
– предположил Динго.
– Под надёжной защитой. Не хотелось бы терять палантиры теперь, когда они уже у нас в руках.

– Вот с этим я больше соглашусь, - кивнул Джулиан.
– Противостоять вы ему всё равно вряд ли сможете. Не то, чтобы у вас вообще не было шансов с двумя палантирами, но всё же он сильнее и опытнее. Вот если бы вы тут проходили более серьёзный курс...

– Да хватит уже, - проворчал мистер Роман.
– Сколько ж можно.

– Столько, сколько нужно, - мстительно усмехнулся Джулиан (я мысленно зааплодировал ему).
– Но палантиры лучше оставьте здесь. Я с вами не пойду - нельзя же и правда превращать всё в детский сад, в котором воспитатели водят вас всюду за ручку.

Динго молча кивал, соглашаясь с такой точкой зрения.

– Сейчас я открою проход во двор твоей школы, - начал инструктировать нас Джулиан.
– Пойдёте всей компанией?

– Да, - выразили мы с Айлин общее мнение - практически в унисон. К чему разделяться?

– Вот и хорошо. Момент вашего перемещения никто не заметит, присутствию Динго в общественном месте возмущаться тоже никто не станет, а любые тёмные маги не смогут засечь вас на расстоянии. В остальном - всё как у всех, вас будет видно и слышно. Когда заходите вернуться обратно - мысленно позовите меня. Лучше, если это сделаешь ты, - Джулиан посмотрел на меня.
– Но не обязательно.

Мне бы, конечно, стоило задуматься над скрытым смыслом его слов. Что там может такого произойти, что я не смогу даже подумать о Джулиане? Или нужно очень сильно сосредоточиться на своей мысли? Но, так или иначе, в тот момент я пропустил эту неоднозначность мимо ушей.