– Соберись!
– я встал и подошёл к другу.
– Это по твоей части. Я нашёл палантир, а ты должен его использовать. Давай!

– Хорошо...
– он кивнул, старательно маскируя робость в голосе. Понятное дело, и мне тоже страшно - а вдруг не получится, и что тогда? Охотиться на мышей и ждать прихода злого волшебника?

Но нет. У Рика должно получиться. Иначе бы Джулиан нас сюда не отправил одних. Да просто потому, что я верю в него, чёрт побери!

Сияние от шара начало нарастать, наполнив вытянутое помещение легким звоном и запахом грозы.

V.

– Получается!
– скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я, обрадовано глядя на это.

– Тише...
– прошептал Рик.
– Это не так-то просто.

Я немного сконфуженно кивнул и замолчал.

Сияние продолжало нарастать, заполняя собой помещение. Оно образовывало какую-то фигуру... Или просто усиливалось? Сложно было понять. В ушах стоял звон, такой, что я немного поморщился. Может быть, человеческое ухо слышит его как-то иначе, но я... Короче, мне было немного некомфортно.

– Сейчас...
– заворожено глядя на палантир в своих руках, произнёс Рик.

Мир вокруг сверкнул - и уже через мгновение мы стояли там же, откуда пришли. На кладбище, рядом со входом в склеп-портал. Кстати, о порталах. Я думал, мы пойдём через что-то подобное, а не просто переместимся... Или, может быть, мне пора перестать думать о магии книжными клише?

– А вот и вы, - раздался голос за нашими спинами. Мы обернулись - там Джулиан поправлял свои очки.
– Я думал, вы пробудете там дольше. Молодцы, справились достаточно быстро.

– Выходит, ты всё знал?
– сощурился Рик.
– Можно же было нам сказать до того, как отправлять внутрь!

– Нет, нельзя было, - покачал головой маг.
– Тогда выходило бы, что это я показал вам тайник, а не вы сами нашли его. И потом, вы должны были сами определить, что это именно то место и что палантир лежит именно там, а не где-то ещё. Кстати, как вы об этом узнали?

– Он был там...
– я шевельнул ушами.
– И он говорил по телефону. Громко. Нас он так и не заметил.

– Повезло...
– Джулиан поцокал языком.
– Я бы сказал, что это редкая удача. И как, сказал что-нибудь интересное?

– Ага... Что тот, кому мы доверяли - предатель и его агент...
– нахмурился я, вновь вспомнив об Австралийце.

– И что Керваг - это ему он звонил - в курсе наших планов и сейчас может быть здесь и идти к Айлин и Падди!
– быстро сказал Рик.
– Так что нам стоит поспешить объединиться с ними!

– Действительно...
– согласился Джулиан.
– Идём.

– А почему на меня не действует эффект страха?
– Рик огляделся по сторонам.
– Пока туда шёл - чуть не поседел, а сейчас хоть бы что.

– В твоих руках палантир, - пояснил Джулиан.
– Кстати, где именно он был?

Я рассказал ему о тайнике в шкафчике, попутно отметив, что на меня заклинание страха действует так же, как раньше - общая настороженность в воздухе и периодически возникающие на пару секунд жуткие видения. Вот прямо сейчас я видел стаи каких-то непонятных птиц, закрывающих почти всё небо.

– Хитро, - заметил Джулиан после моего объяснения.
– Спрятать дерево в лесу - старая уловка, всем известная. Но спрятать его так, чтобы нельзя было найти даже тогда, когда срублены все остальные деревья... Хитро, да.

– Интересно, - с любопытством спросил Рик.
– Вот ты. Ты знал, точно знал, что это именно тот тайник и что палантир там. На тебя не действует защитная пугающая ловушка. Почему ты или кто-то из твоих друзей давным-давно не прошёл внутрь и не изъял у злого колдуна его шар?

– А ведь действительно справедливый вопрос, - кивнул я.

– Хороший вопрос, да, - Джулиан быстро шагал, вновь раскрыв книгу и указывая нам путь к библиотеке. Мы уже были на выходе с кладбища, а поскольку от библиотеки до него мы шли всего каких-нибудь десять-пятнадцать минут, то и обратный путь вряд ли должен был занять больше времени.
– Вот ответ на него: а нужно ли нам это?

– Но ведь вы боретесь со злом!
– возмутился я.

– Боремся. С большим, даже глобальным, пожалуй. А теперь скажи: останется ли у нас время на действительно важные вещи, если мы начнём воровать шары у каждого вшивого мелкого колдуна? А ещё учтите, что противоборствующая сторона этого так не оставит и начнёт атаковать в ответ. Вот и подумайте: не превратится ли борьба со злом в балаган, если размениваться на подобные мелочи?