– Да, - кивнул Динго.
– Мистер Марлинг сказал Кервагу, что мы отправились в Мейдстон. И тот ответил, что отправляется туда же, и постарается засечь момент, когда кто-нибудь из нас будет отдельно от Джулиана, - он повернул голову к магу.

– Поэтому мы так быстро оторвали вас от занятий в библиотеке, да, - подтвердил тот.
– С Кервагом нельзя расслабляться.

– Вот!!!
– мистер Роман метнулся к столу и, обхватив руками столешницу, уставился на Джулиана; тот смотрел с лёгкой улыбкой.
– Вот поэтому я не выпускал их из дома! Вы вышли на несколько часов - и он уже напал на ваш след! Промедли вы немного - и кто-нибудь бы пострадал!

– Ты сам слышал, Марк: они вычислили дом уже давно. Если предположение ребят верно, и их знакомый и правда помогает Марлингу - то, скорее всего, даже с самого начала, - Джулиан покачал головой.
– Не мог же ты запереть их в доме навечно.

– Это слишком больной риск!!

– Это оправданный риск. За те пару часов, что мы отсутствовали, они нашли искомый палантир и добыли кучу ценной информации, а ещё Седрик научился видеть магический фон - чему ты не удосужился научить его за два месяца бесцельного пребывания здесь.

– Я не мог позволить себе рисковать их жизнями!

– Это игра, а не поездка в лунапарк!
– окончательно рассердился Джулиан.
– И им был нужен наставник и вождь, а не нянька! О чём ты вообще думал?!

– О безопасности!

– И при этом ты не научил их даже самому элементарному и героически прошляпил слежку за домом?!

– Хватит!!
– неожиданно раздался крик Айлин. Оба мага с удивлением посмотрели на неё. Та смутилась:

– Извините, пожалуйста... Но можно мы сами будем решать, как поступать?

– Нет!!
– отрезал Марк Роман, ещё раз хлопнув рукой по столу. А вот Джулиан отреагировал на эту реплику совершенно иначе. Он широко улыбнулся и довольно сказал:

– Это именно то, что я хотел от вас услышать. Не только можно, но и нужно. А то зачем нам пополнение, не умеющее думать и действовать самостоятельно?

II.

Я - равно как и Динго - уже знал от Джулиана, что именно так могут завершиться все наши страдания. А вот Айлин и Падди не знали. Поэтому они удивлённо воззрились на мага:

– Пополнение?
– Айлин поглядела на него поверх очков. Джулиан выглядел совершенно невозмутимым - у магов так принято, что ли? Впрочем, это была совершенно иная невозмутимость, нежели у Марка Романа: не лишённое эмоций лицо в стиле "я робот и ничего не чувствую", а полная уверенность в себе и осознание собственного достоинства.

– Именно, - подтвердил он, важно кивнув.

– А... Если можно спросить...
– несмело начала Айлин, - То - что именно мы должны собой пополнить?

– Можно, конечно же, - пожал плечами Джулиан.
– Совет Магов.

– В который раз слышим это название, но так и не поймём, что под ним скрывается, - полу-спросил, полу-проворчал Падди.

– А что может скрываться под таким названием?
– теперь уже пришла очередь Джулиана удивляться.
– Совет Магов - ровно то, что написано на этикетке.

Я был с ним совершенно согласен, хотя название этого самого совета и отдавала стереотипами. С другой стороны, выдумай они что-нибудь более вычурное, пафосное и загадочное - этот эффект был бы ещё в десять раз сильнее.

– Мне лично понятно, что там сидят маги и о чём-то советуются, - пояснил Падди.
– Но что это за маги и о чём именно они советуются - для меня полный секрет. И раз уж из нас готовят молодую смену, то...

– Я вас понял, - поднял руки Джулиан.
– Всё очень просто. Тьма и Свет существуют столько, сколько стоят миры. Они управляют всем вокруг, борются друг с другом за влияние. И для того, чтобы не размениваться по каждой мелочи и заниматься крупными делами, им нужны те, кто возьмёт на себя эту функцию - то есть свои эмиссары на Земле. Вот они и устраивают игру, готовя из талантливых ребят тех, кто встанет на одну из сторон.

– Так вот в чём цель всей этой затеи...
– вырвалось у Динго.

– А ты что думал? Что все эти космические шахматы - простое развлечение? И у Света, и у Тьмы слишком много дел, чтобы заниматься чем-то подобным без явной выгоды.

Мистер Роман, которому, очевидно, наскучил этот разговор, что-то тихо проворчал себе под нос и отошёл к окну, крутя в руках то самое опутанное проводками зеркало, которое принёс ему Джулиан.

– Но как определяется, какой именно стороне кто будет служить?
– сощурился я.
– И почему и Свет, и Тьма проводят игру со всеми - не глядя на то, к какой стороне примкнут её участники?