– Где? – повторил Леонид Саввич, с трудом осмысливая услышанное.

Час от часу не легче! Еще один автобус, да еще оставшийся непонятно где! Был камнепад, и неизвестно, уцелел ли там вообще кто-нибудь.

– Леонид Саввич, ну что, сажаем людей? – зазвенел над ухом голос, и Зинченко увидел подбежавших к ним Александру, Андрея и Валерку.

Все трое были полны возбуждения и готовность действовать безостановочно.

– Подождите, – разлепил губы Зинченко. – Это еще не все…

Пока он раздумывал, к нему подошел расстроенный представитель авиакомпании и проговорил:

– Ну что ты будешь делать! Я им говорю – давай обратно, а они – не поедем, там обвал. На автобусах не пройти.

Стало ясно, из-за чего он ругался с водителями – те отказывались возвращаться в горы на верную погибель, и их вполне можно было понять. Собственная жизнь – не шутка, ею так просто не разбрасываются.

Но у Гущина было другое мнение. Решение уже зрело в его сметливой голове, и он вслух проговорил его:

– А если на микрике?

– Можно, – чуть подумав, одобрительно кивнул представитель авиакомпании. – Но там человек тридцать, в одну машину не влезут. А водители наотрез отказываются ехать – боятся.

Все переглянулись. Попова яростно трясла телефонной трубкой, пытаясь дозвониться до сестры, но, как видно, безрезультатно. После очередной провальной попытки она швырнула трубку оземь и расплакалась.

– Я поехал, – просто сказал Алексей и повернулся.

– Нет, не поехал! – одернул его Зинченко.

Геройствовать снова вздумал! А погибнет в горах – как без второго пилота обойтись? Об этом думает? Или считает, что он заговоренный?

Алексей, похоже, именно так и считал, поскольку в своем благополучном возвращении не сомневался:

– Леонид Саввич, все равно пока взлететь не можем, – убеждающе заговорил он. – А я быстро!

– Вы пилот, ваше дело – самолет! – стал втолковывать Зинченко прописные истины.

– И что? – встал в позу Алексей. – Как тогда, в Африке? А может, стрелять начнете? Я пошел!

Он повернулся и, демонстративно насвистывая, направился к микроавтобусу.

– Я покажу! – бросилась за ним Попова.

– Сам разберусь! – отрезал Алексей. – Идите к самолету!

Он произнес это таким непреклонным тоном, что Попова не стала спорить и послушно пошла к самолету.

– Леонид Саввич! – к Зинченко подскочил Андрей. – Он всех не увезет! Можно я тоже?

Зинченко глубоко втянул воздух. Все выходило из-под его контроля, все шло не так, никакого порядка не было! Он не находил слов, чтобы запретить Андрею, и лишь водил рукой вверх-вниз.

– Спасибо! – крикнул Андрей на бегу, кидаясь к автобусу и давая понять, что расценил это как согласие.

– Я тоже! – дернулся за ним Валерка, но Зинченко ухватил его за плечо:

– А ты – в самолет!

– И что? – с вызовом спросил тот. – Стрелять будешь?

И, не дожидаясь ответа, помчался к микрику, в которой сел Гущин.

– Круто вы! – забираясь к нему в кабину, произнес он.

– А иначе б не разрешил, – усмехнулся Алексей, берясь за руль. – Ну что, Чкалов, поехали!

Он тронулся с места, за ним – микроавтобус под управлением Андрея, и маленький караван потянулся в горы…

Александра перевела взгляд на Зинченко. Леонид Саввич был хмур. Он думал о людях и переживал за них не меньше, чем Гущин и отправившаяся вслед за ним компания. Однако, в отличие от них, Зинченко предпочитал хорошенько все обдумать, прежде чем – а иногда и вместо того – действовать. У них были молодость и вера в свои силы – у него опыт. И то и другое имеет свои плюсы. Может быть, сочетание этого поможет им сегодня… Зинченко этого не знал. И никто не знал. Разве что Бог. Но у него не спросишь…

Леонид Саввич подавил вздох и обратился к представителю авиакомпании:

– Может быть, людей обратно, в поселок? Есть другая дорога?

– Нет другой дороги, – медленно ответил тот. – Да и поселка уже нет. Куда их возвращать? На верную погибель? Уж лучше пусть здесь, у самолета…

Зинченко повернулся к Александре:

– Собирайте людей у самолета, – распорядился он.

Та бросила последний взгляд туда, где скрылись микроавтобусы, и пошла к самолету. Но не успела сделать и нескольких шагов, как со стороны горы послышался оглушительный взрыв. От неожиданности Александра присела на ходу, а когда подняла голову, то увидела в небе странное свечение – само светлое, а расходившийся в стороны дым – черный. Присмотревшись, она поняла, что это свечение концентрируется на самой вершине горы…

Александра в испуге повернулась и встретилась взглядом с Зинченко. Леонид Саввич прошагал вперед и, встав рядом с Александрой, тоже посмотрел наверх. Над горой расползался багрово-черный гриб, на глазах увеличиваясь в размерах.

– Этого только не хватало… – пробормотал представитель авиакомпании.

Все пассажиры как по команде посмотрели в сторону эпицентра. Зрелище было впечатляющим: густо-красная мохнатая шляпа вырастала на горе, распространяя вокруг чад и копоть…

– Что это такое? – растерянно спросила Попова.