– Что... что случилось Джон?
– она приподнялась на кровати, чувствуя, как сон быстро покидал ее.

– Что-то, что мы еще не поняли до конца.

– Кай... это связано с Каем?..
– ее голос вдруг натянулся и резко оборвался.

– Нет... пока такой уверенности нет...

– Но... тогда... тогда что случилось?

– Сегодня ночью в лесу были обнаружены пять тел: Фрэнк Стаймер, Джо, сын Анны, Розарио Кортес, личность, известная в своих кругах и два человека, тела которых мы пока еще не опознали... Они все были расстреляны из огнестрельного оружия почти в упор, судя по всему профессионалом. Линда, ты тут?
– переспросил через несколько секунд Джон, услышав тишину на той стороне провода.

– Я... я здесь, я просто не знаю, что ответить, - смогла она с трудом выдавить из себя, - что... как это произошло?..

– Мы пока не знаем ни того, что произошло, ни почему; у нас пока нет ни следов, ни мотивов, ничего! Именно поэтому, пока еще ничего не ясно, я прошу тебя сидеть дома и никуда не выходить. Если кто-то будет пытаться проникнуть к тебе или просто увидишь кого-то подозрительного рядом с домом - немедленно звони мне или кому-то из наших! Хорошо?!

– Да, но Джон...

– Линда, у меня вторая линия. Я перезвоню потом.

– Хорошо, я...
– но Линда не успела договорить, Джон сбросил ее, чтобы принять другой вызов.

– Симмерс, слушаю!

– Доброго утра, Джон!
– услышал он голос директора департамента окружной полиции подполковника Стронгвуда, - если оно, конечно, доброе! До меня доходит какая-то спутанная информация, может хоть ты прояснишь, какого черта у вас там происходит?

– Доброе утро! Да... сегодня ночью в лесу было обнаружено пять трупов... среди них Фрэнк... то есть капитан Фрэнк Стаймер...

– Фрэнк... я знал его очень давно, это большая потеря. Впрочем, об этом потом, какие на данный момент вы предприняли меры по розыску тех, кто это сделал?

– Сейчас собираются улики, исследуется местность. Надеюсь в ближайшее время у нас будет что-то...

– Ну надежды, это, конечно, хорошо, но мне бы нужны конкретные результаты. Чтобы не тратить понапрасну время, которого у нас и так нет, я направил к вам следственную комиссию во главе с Чарли Салмоном, он будет совместно с твоими ребятами заниматься расследованием произошедшего, и так же как и ты, будет отчитываться непосредственно передо мной. Хорошо?

– Да!
– ответил Джон, понимая, что его согласие было лишь формальностью, которая никому не была нужна.

– Он свяжется с тобой в ближайшее время. Он человек умный и крайне профессиональный. Надеюсь ты будешь ему помогать и координировать с ним все свои действия. Разумеется, мне не надо объяснить, что никто никому не должен вставлять палки в колеса.

– Да... конечно...

– И Джон! Я думаю, тебе не надо объяснять, кем был Фрэнк Стаймер. Это дело серьезное и будет иметь большой общественный резонанс; за ходом расследования будут следить руководящие верхи многих уровней. Я хочу, чтобы вы - ты и твоя команда, подошли к этому крайне ответственно и сработали профессионально. Это не простое бытовое убийство во время каких-то пьяных разборок, а убийство пяти человек, из которых один - ветеран, имевший много наград и отличий. Найти виновных и наказать их это тот долг, который мы все обязаны выполнить перед Фрэнком и перед той родиной, которой он служил. Надеюсь, все понятно, Джон?

– Да, конечно, да!..

– Тогда приступайте! Сегодня вечером я хочу увидеть уже полную картину произошедшего и услышать о первых подозреваемых. Ясно?

– Да, хорошо, сегодня...
– но Джон не договорил. Стронгвуд, не прощаясь, бросил трубку.

Вечером того дня от привычной тишины участка провинциального городка не осталось и следа. Помещение было заполнено людьми; не прекращая работала рация, координировавшая работу специалистов и полицейских; то тут, то там с улицы доносились серены проносившихся полицейских автомобилей. За столом Фрэнка сидело сразу несколько человек. Один изучал содержимое жесткого диска его компьютера, второй разбирал лежавшую на его столе документацию. Двери в комнату для допроса были распахнуты. Она превратилась в штаб расследования. На большом столе лежала подробная карта местности, над которой, как генералы перед большим сражением, наклонившись, стояли полицейские.

– Итак, что у нас есть на данный момент?
– доносился из помещения громкий голос Чарли Салмона. Его среднего роста худощавая фигура нагнулась над столом и тыкнула ручкой в карту, в то место, где отображалась поляна.
– Четверо убитых в одном месте, в радиусе трех метров. Пятый - на расстоянии примерно восьмидесяти метров от остальных. Смерть четверых наступила моментально, пятый смог убежать далеко в лес, но пуля догнала его, причинив ему смертельное ранение в голову. Эй! Как его зовут?
– Чарли щелкнул пальцами и указал на полицейского, стоявшего за стеклом по ту сторону комнаты.

– Кевин, - почти одновременно ответили Джон и сержант Родригес.

– Эй, Кевин, подойдите сюда!

Услышав свое имя Кевин, с несвойственным для него смущением, вошел в комнату.

– Есть новости от специалистов по баллистике?

– Я звонил пять минут назад, но не смог дозвониться...

– Кевин, человечество существует на земле уже много тысяч лет и телефон изобрели только в последние сто с небольшим. Как вы думаете, люди существовали до этого?