– А когда последний раз его видели?

– Где-то за неделю до всего этого. Встретились с ним на заправке, толком не поговорили, спешил куда-то.

– Он не говорил вам про то, что хотел уйти на пенсию и переехать жить на юг?

– На юг?! Фрэнк? Не знаю, не говорил мне это, впрочем, все равно... чего бы там Фрэнк не хотел, он это заслужил.

– Да, через месяц с небольшим он планировал уйти на пенсию и уехать отсюда. Мы обнаружили, что у него была куплена недвижимость и что цена этой недвижимости сильно превышала совокупный достаток Фрэнка. Мы, правда, еще не до конца во всем разобрались...

– Хочешь сказать, что Фрэнк играл в темные игры?
– Билли стряхнул пепел в пепельницу и покачал головой.
– Пес его знает, в наше время может быть все, что угодно. У Фрэнка были амбиции... большие амбиции. В этой жизни он хотел больше всех - самую крутую тачку, самую крутую пушку, самую лучшую девочку. Я помню несколько лет назад Фрэнк рассказывал мне, что хочет бросить работу в полиции и пойти куда-то во власть. Я спросил его тогда "зачем, Фрэнки, тебе нужно это дерьмо? Власть это дрянь!
– сказал я ему тогда.
– Власть погубит тебя". И... в итоге, видите, что произошло...

Чарли понимающе кивнул головой.

– А Кай Ковальски, про него что скажете?

– Про кого?

– Того за кем мы едем, - подсказал Джон.

– Про него знаю лишь одно - парень в большом дерьме!

– Вы видели его когда-нибудь?
– продолжал задавать вопросы Чарли.

– Нет, но надеюсь увидеть его сегодня в прицел! Судя по вашим рассказам этот парнишка крут. Убить всех этих людей и остаться не пойманным - это либо большая удача, либо яйца, размером с футбольное поле. Но ничего... мы тоже ребята не промах, сегодня мы наделаем в его жопе дырок... Сегодня этот сукин сын отправится туда, куда он отправил Фрэнка, а Фрэнки уж там с ним поговорит как надо! Почти приехали, - Билли вытянул руку и показал дымящейся сигаретой вперед, - там, у поворота, будет съезд.

– Смотри!
– Джон ткнул Чарли локтем и показал в окно.
– Вот где-то тут я его встретил первый раз. Где-то тут я его остановил.

– Видишь, к чему приводят иногда благие намерения, - усмехнулся Чарли.

– Держитесь за что-нибудь!
– крикнул Билли и нажал на тормоза. Машина дала влево и с грохотом и скрипом съехала с дороги.

– Э-эй, осторожней!
– прокричал Кевин, который успел заснуть и сейчас проснулся от сильного удара. Первые несколько секунд ему казалось, как казалось им всем, что Билли, не справившись с управлением в потоке ливня, вылетел с дороги на обочину. Но вот Билли снова нажал на газ и машина, ревя и подпрыгивая на кочках, въехала в лес, ломая кусты и бороздя широкими колесами промокшую траву, покрывавшую еле заметную лесную дорогу.

– Держитесь, головы расшибете к херам!
– заорал он, наблюдая в зеркало за замешательством пассажиров.
– Километра три будем ехать по этой тряске, потом будет тропа и вылезаем!

Все трое послушно схватились за ручки над дверьми и подголовники передних сидений. Билли беззвучно кивнул сыну и тот, раскурив новую сигарету, вставил ему одну в губы.

– Вишь, как ветер задувает! Прямо ветки так и трясутся!
– сообщил Билли пассажирам.
– Долго будем идти. Ну ничего, зато беззвучно подойдем, не услышит!

Минут десять машина ехала по ухабистой дороге, бросая пассажиров то на передние сиденья, то сталкивая плечами. Наконец, забравшись с ревом на небольшую горку, машина свернула с дороги направо и, проехав с десяток метров по лесу, остановилась между двумя большими березами. Билли поправил бейсболку, заглушил двигатель и открыл дверь:

– Приехали! Вылезаем, тропа совсем рядом!
– он вылез из машины и поправил сползшие на ягодицы штаны.
– Одевайте плащи и резиновые сапоги здесь, кругом мокрая вода и ветки. Я не хочу тащить вас обратно на своем хребте с воспалением.
– Он кивнул Дэну и тот, откинув тент, начал доставать из кузова оружие и вещи.
– Ишь как лупит! Как из ведра!
– Билли взял в руки свое ружье.
– Сегодня мы с тобой поохотимся на что-то поинтереснее, - сказал он улыбкой, обнажившей его гнилые зубы, и осторожно, с любовью, погладил свой старый карабин.

Чарли одел поверх осенней курки плащ, надел туристический рюкзак с прикрепленной к нему палаткой и отошел к тропе. Она была еле заметна в шевелившемся и скрипевшем от ветра лесу. Он поставил ружье на землю, облокотился на него и посмотрел на траву. Она был примятой - кто-то проходил здесь не так давно.

– Я вижу его следы, - проговорил он, не отворачиваясь.

– Люди не единственные, кто ходит по этой тропе!
– Билли не спеша подошел к нему и посмотрел на примятую траву.
– Может быть кабан или медведь. Последние могут быть гораздо опаснее, чем этот ваш Кай. Мой совет - поменьше говорить и держать оружие всегда наготове!

XVIII.

Целый день группа продвигалась в глубь леса, но до финальной цели маршрута оставалось еще много километров. То, что казалось несложной по началу дорогой, ближе к болоту превратилось в непроходимые препятствия из бурелома. Деревья, вырванные с корнями из земли, торчали в лесу как какие-то укрепительные позиции, которые, одну за одной, необходимо было брать. Ливень слегка стих, но ветер, вопреки всем надеждам, продолжал бушевать в кронах деревьев, скрипя, треща и сбрасывая на путников накопившиеся на листьях капли. Наконец стало темнеть. Мрак, усилившийся непроглядной темнотой осеннего неба, быстро опускался на лес.