– Чарли, вставай, мужик! У нас проблема!
– но Чарли не реагировал. Будто объевшийся снотворных, лежал он в углу совершенно неподвижно.
– Кончай спать, Чарли, мужик, вставай!
– Джон пролез внутрь и начал трясти его неподвижное тело, но Чарли продолжал лежать не двигаясь.

– Что, Джон! Что?! Что там происходит?!
– где-то сзади кричал Кевин. Он зачем-то выхватил пистолет и направил его на палатку, готовясь в любой момент изрешетить все, что могло быть там, все, что напугало Джона.

– С ним что-то случилось! Ему совсем плохо! Тело в жару, его всего знобит!
– проговорил из палатки Джон. Его надо срочно эвакуировать отсюда, иначе это все может для него плохо кончиться!

– Чарли?! И с Чарли то же что-то?!
– глазами, полными испуга, Кевин смотрел то на Джона, то на палатку. Вдруг он направил пистолет в грудь Джону, который вылезал из палатки.
– Что с ним?! Ты это с ним сделал?! Ты!

– Успокойся, Кев! Успокойся, убери пистолет!
– Джон вытянул вперед руку, пытаясь и словами и знаками донести до обезумевшего партнера необходимость положить оружия. Но тот будто не слышал его. Он поднял пистолет еще выше, дуло смотрело теперь прямо в лоб Джону.
– Кевин! Положи пистолет на землю! Слышишь?!
– Но Кевин не слышал, он сделала еще один шаг в сторону Джона и его пистолет теперь почти касался лба напарника. Чувствуя острую необходимость делать что-то, Джон резким ударом выбил пистолет из руки Кевина и быстро отпрыгнул за дерево. Трясущейся рукой достал он из-за пояса Глок и направил его на обезумевшего полицейского:

– Не двигайся, Кевин! Не двигайся! Иначе - застрелю!

Кевин улыбнулся ему какой-то странной кривой улыбкой и, ничего не сказав, развернулся и медленно подошел к пистолету.

– Не смей! Положи! Положи, говорю тебе!
– кричал он ему уже со всей мощи.
– Ведь стрельну!.. стрельну!

Кто-то орал рядом что-то неразборчивое. Бросив быстрый взгляд в сторону, Джон припомнил, что во всей этой сцене есть еще одно действующее лицо - глухонемой Дэн. Он стоял на коленях на земле, с заплаканным и полным ужаса лицом. Его испачканные в грязи и крови руки, вырывали землю перед собой и складывали ее в кучу. Будто он пытался построить что-то из земли или, наоборот, что-то из земли выкопать.

– Ха-ха-ха!
– засмеялся вдруг Кевин странным надорванным голосом, и рука его подняла пистолет.

– Твою мать!
– Джон дважды нажал на курок. Пули врылись в землю у самых ног Кевина.
– В голову стрельну! В голову стрельну Кев, ей богу, ей богу!
– орал Джон, тоже чувствуя, что безумие охватывает его точно так же, как и всех остальных. Но Кевин, не обращая внимание ни на слова, ни на выстрелы, начал медленно поднимать оружие вверх, снова целясь в Джона.

– А-а-а!
– заорал Джон, направляя пистолет прямо в лицо Кевину, и начиная медленно давить на курок, все еще не решаясь убить напарника и друга. И вдруг...

– Хватит!
– послышался новый голос совсем рядом.
– Хватит, не надо!
– повторился голос, уже тише и медленнее. Будто очнувшись от своего безумия, Кевин опустил пистолет и отбросил его в сторону. Выпуская струю пара в прохладный воздух леса, Джон так же отпустил пистолет вниз.
– Прошу хватит!
– раздалось уже совсем близко с ними. Оба - и Джон и Кевин повернулись и посмотрели на стоявшего радом на коленях Дэна, на его раскрасневшееся от слез и страха лицо.
– Прошу вас, не надо!
– произнес он уже еле слышно, протирая грязной рукой лицо и глаза.

XX.

– Слышал он выстрелы или нет?
– угрюмо проговорил Джон, подбрасывая новую ветку в еле горевший из-за сырости костер.

– Хер знает! Может быть!
– Кевин сидел на земле, облокотившись на дерево.
– Но это уже не важно.

Джон поднял голову от костра и посмотрел на сидящего рядом Чарли. Его губы тряслись, на носу виднелся подтек из крови.

– Что с тобой, мужик?

– Н-не знаю!
– сквозь зубы проговорил тот, смотря безразлично перед собой.

– Нам надо срочно возвращаться.

– Н-не надо! Пойдем, сейчас п-пойдем!
– отвечал Чарли, еле ворочая раскрасневшимися глазами.

– У тебя температура, ковбой! Градусов тридцать девять, а то и сорок! Ты не дойдешь, ты так же как и Билли, окочуришься где-нибудь по дороге. Что мы потом будем Стронгвуду говорить?
– Кевин покачал головой.
– Сейчас пойдем, я сам не хочу тут больше оставаться, здесь творится что-то неладное.

– Да, - согласился Джон, мне тоже все это не нравится, - ты слышишь это?..

– Что?
– испуганно поднял голову Кевин.

– Да в том-то и дело, что ничего! Еще вчера все свистело, выло, трещало, а сейчас... тихо, будто мы сквозь землю провалились.

– Это проклятое место, это Чертово болото! Билли был прав. Она был прав, как никогда, сюда вообще не надо было соваться!

– Это байка, Кев, - проговорил Джон.
– Ее придумали одни люди для того, чтобы пугать других...