В этот момент на столе у Фрэнка зазвонил телефон. Находившийся ближе всех к столу Луис поднял трубку:

– Сержант Родригес, добрый день!
– проговорил он необычно бойким для себя голосом.
– Кого? А, сейчас...

– Это тебя, - он протянул трубку Джону, - мужик какой-то, - добавил он уже тихо.

Джон не спеша подошел к столу своего бывшего начальника.

– Симмерс, слушаю! Кто, простите?
– переспросил он, очевидно не расслышав имя говорившего. Вдруг лицо его поменялось и губы дрогнули.
– Да-а-а, привет, как... как дела... Макс!
– начал он медленно и запинаясь.
– Мы тут как раз... как раз думали о тебе!
– он нажал на кнопку громкой связи и динамик слабо зашипел в тишине помещения.

– Джон, - послышался через несколько секунду спокойный голос, такой как там, несколько дней назад, у Линды, - я извиняюсь, что наша прошлая встреча прошла при таких обстоятельствах, но это был единственный возможной способ сделать так, чтобы меня слушали.

– Ничего, ничего, старина... все нормально!
– Джон зажал рукой микрофон трубки и шепотом сказал Луису, чтобы тот немедленно дал команду отследить звонок. Тот понял, беззвучно поднялся и исчез за дверью.
– Послушай, я... мы, естественно, не спрашиваем где ты сейчас находишься, это было бы слишком дерзко с нашей стороны, - Джон нервно хихикнул, - но разреши спросить тебя, все то, что ты делаешь... ради чего... какие твои требования?

– Все что я делаю и зачем я это делаю, я разъяснил вам еще тогда, и с того момента, принципиально, ничего не поменялось.

– Минута... одна минута, - губами проговорил снова появившийся в дверях Луис. Джон утвердительно кивнул головой и снова обратился к своему телефонному собеседнику.

– Послушай, Макс! Тут... ситуация слегла вышла из-под контроля, я верю в то, что ты нормальный парень, в то, что все это началось не по твоей вине... но... мне кажется, лучше тебе будет самому явиться к нам... сюда... ведь, пойми, это от меня не зависит... на поиски тебя брошены большие силы и... рано или поздно тебя найдут и тогда мы не сможем уже тебе помочь...

– Какая бессмысленная трата сил и времени!

– Что, прости, не понял?

– Я сэкономлю твое время и усилия, Джон, - проговорил Макс.
– Зачем тратить столько ресурсов на то, что можно узнать, просто спросив. Ровно девять минут назад я выехал из города по верхнему шоссе на машине некоего сержанта Хью Нгуена. Если я буду следовать расчетной скорости, то ровно через восемнадцать минут я буду у дороги, которая отходит в сторону болота.

– Что с этим сержантом?
– спросил Чарли. Он внимательно изучал лицо Джона, будто вся эта информация исходила от него, а не от находящегося по ту сторону телефона Макса.

– Он остался, а я уехал, - несколько не удивившись появлению нового собеседника, проговорил Макс.
– Я забрал у него автомобиль и мобильный телефон в обмен на самое ценное, что есть у него - его жизнь.

– Послушай, сынок!
– заговорил и Стронгвуд.
– Ты далеко не уедешь, на каждой дороге стоят посты, ты ниоткуда не выедешь и никуда не въедешь. Сдайся, богом прошу тебя, сдайся пока... ей богу жив... не надо больше ничьих жертв...

– Посты уже включены в мое расчетное время, - проговорил Макс.

– Послушай, что ты хочешь, скажи уже, наконец...
– начал было Стронгвуд, но телефонный звонок вдруг резко прервался.

– Твою мать! Твою мать! Опять... Опять, твою мать, он от нас...

– Есть, есть! Мы засекли его, - ворвался в комнату Луис, - он говорил правду, он быстро движется по нижнему шоссе, которое с юго-запада объезжает город! Перед ним пост... две машины! Сзади за ним уже едет несколько машин...

– Хорошо! Хорошо!
– обрадовался Стронгвуд.
– Послушай... послушайте, свяжитесь с теми, кто на посту, пускай... пускай стреляют в него... пускай не вступают с ним в диалог. Никаких арестов, ничего! Мы предложили ему сдаться, он отказался, выбор теперь за нами!..

Джон бросил трубку на базу и подбежал к рации.

– Седьмой, прием!
– крикнул он в микрофон и замолчал. Они все замолчали, слушая как трещит статика с обратной стороны рации.
– Седьмой, прием!
– повторил он через пол минуты, вслушиваясь в треск и помехи волны.

– Прием, седьмой! Ланс, Жан... Аа-а-х, черты бы тебя побрал!
– Джон бросил микрофон рации и достал из кармана мобильник. Он быстро нашел в записной книжке номер полицейского, нажал на номер и включил громкую связь. С минуту продолжались гудки, с минуту каждый из находившихся в комнате, затаив дыхание, вслушивался к этому мерному ритмическому писку. Но вдруг гудки прекратились и послышался слабый треск, будто кто-то нажал на кнопку приема вызова и не спеша поднес телефон к уху...

– Але... але! Жан, слышишь...

Снова послышался треск. Где-то на заднем плане кто-то жалобно стонал.

– Все та же просьба, все то же требование... Я хочу, чтобы вы помогли мне найти корабль, - вдруг послышался в динамике голос Макса.
– Я знаю, что он где-то там, у болота, где я приземлился.

Ноги Джона подкосились и он медленно осел на стул.
– Ты... ты... откуда у тебя телефон Жана, - спросил он, чувствуя, как дрожь пробежалась по всему его телу.