Димка поднялся. Вытянул руки перед собой и зашагал неведомо куда... Но долго идти не пришлось, его окликнул знакомый голосок:

– Дим, это ты так топаешь?

– Иринка?! – Димка замер, страшась, что от его опрометчивых движений девочка просо сгинет во мраке.

– Где мы? – К ноге прижалось трясущееся тельце, в руку вцепились холодные пальчики. – Где все?!

Димка проглотил страх.

– Думаю, тут где-то. Не могло нас сильно раскидать...

– Раскидать? Как это?

Димка понимал, что ему, как старшему, необходимо сохранять самообладание, но вот получалось как-то не очень.

– Мы же летели до этого, помнишь?

– Ага. Здорово было! А сейчас – страшно, – девочка шмыгнула носом. – Я папу своего видела. Только что.

– Разве это плохо? – попытался поддержать разговор Димка.

– Он умер давно, – ответ просто добил.

Димка чуть было не сморозил нелепость: «Ты уверена?»

Но в этот момент он увидел далеко, в конце туннеля, свет, и вопрос отпал, сам собой, – на незримом горизонте размеренно вращался конус света.

– Маяк... – прошептал Димка.

– Дим, ты уверен?

– Ага. Просто смотрим сверху.

– Сверху?

– Мы ведь живые, – прозвучало совсем рядом.

Димка с Иринкой на пару вскрикнули.

Вадик, по привычке, поправил очки.

– Мы обошли проторенный путь стороной: соответственно, видим момент смерти немного иначе.

– Дим, я боюсь... – Иринка снова превратилась в клеща. – Где Светка?

– Отыщем, не переживай, – кивнул Вадик; Димка, хоть убей, не мог понять, как друг так непринуждённо держится – как будто в диггеры подался и исследует очередную подземную коммуникацию, а не нечто невообразимое, что и представить нельзя.

С Вадика можно было запросто рисовать образ отважного первооткрывателя. Да, именно такими они и были, не знавшими ни меры, ни страха, ни устали.

– Эй, может снимете уже?..

Димка глянул вверх.

Под сводом мотался Ярик. Видимо уже давно, потому что лицо излучало нетерпение, а вовсе ни страх или панику.

– Как это тебя угораздило? – подивился Вадик.

– Сам не знаю, – Егорка уставился в сторону, всем своим внешним видом показывая, что он действительно в беспонятках.

– Застрял наверняка!

– Светка! – Иринка тут же отлипла от Димки и бросилась к сестре.

– А я предупреждала, что не нужно так носиться! И тебя тоже...

Иринка смущённо отвела взор, но завидев распростертые объятия старшей, ничтоже сумняшеся, бросилась в них.

Димка от радости взлохматил на затылке волосы.

– А Юрик где? – встревожился Ярик, как только оказался на ногах.

– Наверное, дальше занесло, – задумчиво проговорил Вадик. – Вы видали, как он за «Икаром» втопил?

– Так это был действительно он? – спросила Светка, подхватывая младшую на руки.

– А ты думала... – Ярик огляделся. – Чё это за место такое?

Все запрокинули головы.

Туннель был необычный. Вместо плит или каменной кладки тут вились хитиновые завязи, смыкаясь над головой извилистыми узорами, – такое ощущение, что попал внутрь непроходимой чащи, в недрах которой нечто неведомое проторило ход. Пол походил на площадку для игры в классики – то тут, то там недоставало плит. Шагать было страшно.

– И куда идти? – спросила Светка, топая по земной тверди. – Не на свет же?..

– Игнат сказал, что назад поворачивать глупо, – заметил Димка.

– И что это могло значить? – эхом отозвался Вадик.

В этот самый момент туннель дрогнул. Завязи стен пришли в движение, принялись переплетаться, точно живые стебли, заслонять свет.

– Чего это они? – попятился Ярик.

– Не пускают, – прошептал Вадик.

– Но почему? – не поняла Светка.

– Дальше путь открыт только мёртвым, – медленно проговорил Вадик. – Там смысл бытия. Ответы на вопросы. Ступать за грань именно так, как пытаемся сделать мы – нельзя. Иначе поймёшь, как устроено мироздание и сойдёшь с ума. Или сможешь потом кому-нибудь рассказать, если всё же сохранишь рассудок.

– И? – Светка по очереди обвела взором ребят.

– И смысл утратится, – договорил Димка. – Потому и есть забвение. Чтобы существовали миры, подобные нашему.

– Иначе каждый возомнит себя богом, как это уже сталось, – Вадик попытался отогнуть упорно растущую на пути корягу, но ничего не вышло – силы явно были не равны. – Думаю, Сидящий когда-то тоже преодолел такой путь. После этого и начался кошмар под названием «планета Земля».

– Ужас, – Светка попятилась от надвигающегося мрака. – Нужно опять за руки взяться, а то потеряемся!