Ловчая сеть паука и рядом не стояла, а апатия и вовсе не валялась.

Изображение перед глазами закрутилось, холодные Юркины пальцы прошлись по губам, в бок упёрлось что-то твёрдое. Димка кое-как разогнулся, вытер руками лицо.

Из чёрной дырки чуть в стороне вырвался сгусток оранжевого пламени, окрасив унылый пейзаж медным оттенком. Затем мерно осел, как утренний туман. Распался на барашки и задумчивые протуберанцы. Остыл и погас.

Спасительной искорки тоже и след простыл.

Задули(?).

Но кто же тогда зажёг?..

Димка во все глаза пялился на чащобу, в которую они буквально прорубили ход из непонятного туннеля, снаружи напоминавшего хребет реликтового чудовища, наполовину закопавшегося в грунт. Хотя грунтом то, что было под ногами назвать не получалось, как ни крути. Что-то среднее между дном пересохшего озера и окрестностями курящегося вулкана. Но пепла в воздухе заметно не было, так что последняя версия сразу же отметалась, как неверная. А вот первая вполне могла сойти за факт – между ног копошилось что-то длинное с ластами вместо лап.

Димка вскрикнул с испугу и колупнул гадину ногой. Та отлетела далеко, разинув огромный рот, похожий на сачок натуралиста.

Явно земноводное.

Но Иринкин рот был шире.

– Ребят, смотрите!..

Все синхронно обернулись, одна только Светка, не отводила взора от хода, с противоположной стороны которого осталось огнедышащее чудище.

– А он не прорвётся наружу? – обеспокоенно спросила девочка.

– Нет, – сказал Юрка, глядя на утёс с маяком. – Я запер его. Глубоко.

– Реальность всё же пострашнее детских страхов, – эхом подтвердил Вадик. – Это нужно уяснить, чего бы там ни пытался доказать смотритель.

– Точняк! – кивнул Ярик.

– Тогда ладно, – успокоилась Светка и обернулась вслед за друзьями и сестрой.

– Но почему он наполовину разрушен? – Димка поднялся на ноги, помог Юрке.

– Хороший вопрос... – растянуто проговорил Вадик. – Видимо что-то случилось.

– А что могло случиться? – встрял Ярик.

– Разберёмся, – поразмыслив, сказал Вадик. – Сперва нужно отыскать «Икар».

– Думаешь, он тут? – Юрка отряхнулся.

Вадик сверкнул глазами, так что устного ответа не понадобилось.

– Тогда что же это за место? – спросила Светка, оглядывая сухие коряги и хитиновый панцирь туннеля. – И сколько прошло времени с тех пор, как мы ступили за грань?

Все глянули на Вадика; тот потупил взор.

– Что с часами? – спросил он спустя паузу.

Юрка нервно искривил шею.

– Норма. Компас только бесится, – мальчик постучал ногтем по стеклу. – Походу, тут что-то фонит изрядно!

Димке не понравился тон друга.

– «Икар» – больше нечему, – заключил Вадик.

– Может это он наворотил? – спросила Светка, указывая на поломанные ветки и провалы в почве. – При посадке.

– Вполне возможно, – кивнул Вадик. – Нужно отыскать экипаж и предупредить об опасности.

– Айда! – кивнул Ярик и засуетился.

– Так сколько времени прошло? – спросила любопытная Иринка.

Светка присела рядом с младшей, заглянула той в глаза, потом покосилась на Юрку; мальчик кивнул.

– Малыш, много. Очень.

– А как же мама? – загрустила Иринка. – Она ведь жива? Я видела папу...

Светка ухватилась за губы.

– Ирин, мы всё исправим, и мир будет, как прежде, – Димка присел рядом. – Даже лучше.

– Обещаешь? – Малая обняла за шею.

Димка почувствовал в груди искры салюта.

– Обещаю, – сипло сказал он.

– И ты никуда не денешься?

– Не денусь, – соврал Димка.

Он не знал почему, но был уверен, что врёт. Однако сейчас так было нужно.

«Как же нелепо устроен мир. И почему нужно жертвовать всем, ради его спасения?! Причём тут наша дружба? Ведь если решить проблему, я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не увижу ни рассудительного Вадика, ни заботливую Светку, ни – как он там про себя говорил? – взбалмошного Ярика, ни очаровательную Иринку, ни бесстрашного Юрку...»

Димка почувствовал пустошь. Как она лезет в голову, сминая нейронные связи, кроша ячейки памяти, дробя сознание в пыль. Уже сейчас.

«Я ведь их даже не вспомню!»