Димка мотнул головой, гоня смятение прочь.

Хотел что-то сказать, но нос к носу столкнулся с Олегом, на лице которого застыл немой возглас: только попробуй пискнуть! Таким Димка брата сроду не видал, а если бы увидел, не на шутку бы испугался.

Щупальца вовсе не были щупальцами. Это были бесконечные процессии путников, тянущиеся друг за другом, как колонны неутомимых лангустов. Люди, человекопсы, грифоны, заросшие макаки, твари с большими головами, какими в ужастиках обычно изображают инопланетян. Были и пресмыкающиеся, и даже существа вроде лемуров, с пушистыми хвостами и тёмными окантовками вокруг глаз – Димка сам не понял, как разглядел на таком расстоянии. Но поразило вовсе не шествие. Добило другое: цель. Все шли просить исполнения желания, уверенные в том, что у каждого из них оно – наиглавнейшее. А оттого и изгибались колонны, множились щупальца, рвалась плоть, сносимая с пути руками, клешнями, просто цапками.

Димка невольно взглянул на взрослых. Созерцать вырвавшееся из глубинных недр безумие – не было сил. У мужчин, видимо, тоже: один просто смотрел себе под ноги, второй беззвучно шевелил губами – явно читал по памяти молитву.

«Отче наш, – мысленно подхватил Димка, – сущий на небесах! Да святится имя Твое. Да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя...»

Рука сама шарила по груди в поисках нательного крестика.

(как не противился Холмин, Галина всё же окрестила сыновей)

Закричала Иринка, и Димка зажмурился.

Когда открыл глаза, понял, что малышка испугалась вовсе не ужасного шествия, а чудовище, высунувшееся из-за края плато, чтобы проглотить светило.

Вадика, такое ощущение, парализовало.

Мужчины особо не удивились. Юрка тоже крепился. Ярик, понятное дело, разинул рот. Светка пыталась успокоить зажмурившуюся сестру.

Своего состояния Димка описать не мог. Причём уже давно.

Странно, но эти челюсти в полнеба над головой казались чем-то обыденным, само собой разумеющимся.

«Закат» – вот и всё что нарисовалось на фоне подсознания. Просто тут он именно такой – как в сказке. А сказки, вовсе не сказки. И не верят в них вовсе не по той причине, что опасаются оказаться высмеянными. Страшатся именно вот этого. Увидеть собственными глазами то, что за гранью дозволенного – что нельзя никак объяснить, и что всё равно есть, как ни отрицай.

– Соберитесь кучнее! – скомандовал Олег, сам отходя прочь.

– Что, уже можно говорить? – сморозил глупость Ярик.

– Нас заметили, – говорил астрофизик, наблюдая метаморфозы щупалец. – Некоторые идут сюда.

Иринка, заслышав последние слова, перешла на ультразвук с дикими подвываниями.

– Я ничего не могу поделать, – у Светки тряслись руки. – Простите.

– Что ты придумал? – спросил Грешник Олега, ложа руку на плечо взрослой девочки.

Мальчик подозвал кота.

– Баюн спрячет вас.

– Как?

– Просто сбейтесь в кучу, ему так будет проще.

– А ты?

Олег оставил последний вопрос без ответа.

Все тут же выполнили приказ.

Баюн разместился с краешку, вытянул неимоверно длинный хвост и окинул группу петлёй.

– Так а ты как же?.. – недоумевал Ярик.

– И это всё? – перебил Вадик.

– Ничего себе всё, – прошептал Димка.

Олег кивнул.

– Какой-то магический круг... – Астрофизик всё же подобрал камень. – Они точно не смогут прорваться?

– Не смогут, – спокойно отозвался Олег. – Только не высовывайтесь.

В суматохе Димка невольно коснулся ладони брата – кожа была ледяной! Заглянул в глаза – выцвели и побелели, как у переваренной рыбы. Прислушался к дыханию – и понял, что не слышит его.

Олег был мёртв.

Потому и оказался тут, у неработающего маяка. А не загадал желания по той простой причине, что ничего не помнит, кроме собственного имени. Нет. Даже если бы помнил, не загадал бы – Димка был в этом уверен. Брат всегда оставался рассудительным – нечета ему. Если не получается отыскать дорогу домой, он бы просто пошёл вперёд, спотыкаясь и падая, преодолевая душевную боль, не оборачиваясь назад, потому что там, где начался путь, места именно ему больше нет.

«Он был уверен, что близкие не кинутся следом, в надежде догнать и остановить, а попытаются сделать шаг навстречу. Потому что именно так – правильно, хотя и кажется неправдоподобным. И, похоже, брат оказался прав».

Так было здесь и сейчас.

Но непонятно, чем был Олег.

И неясно, почему всё ещё был.

Димка невольно попятился.

– Осторожнее! – предусмотрительно вскрикнул астрофизик.

Баюн зашипел; Димка понял, что наступил зверю на хвост. На плечи тут же легли холодные клешни.

Иринка завизжала так, что заныли барабанные перепонки.

Первым, как это ни странно, среагировал Ярик. Хотя не странно: всех ближе были только Олег и он. Первый о чём-то задумался, смотря Димке в глаза с другой стороны, так что второму больше ничего не оставалось делать. Да и вовремя подоспел Егорка – промедли чуть, Димку непременно бы утянули, прямо так, за шкирку, как несмышлёного котёнка.