Шрифт:
— А зачем они приехали?
— Знакомиться с жизнью нашего тыла. Союзники.
— «Союзники»! Какого же черта они второй фронт-то не открывают?
— А куда им торопиться? К шапочному разбору успеют.
Разговор прервался возобновлением полетов. Ветер «обошелся», посадочную и взлетную полосы подвернули соответственно его направлению. Васюткин простился со всеми и улетел. Нина осталась на старте. Самолет, который она должна перегнать к себе в школу, будет подготовлен через день-два. И она была довольна этим. Берелидзе подменил Высокова на дежурстве, и тот поднялся в воздух. Нина, запрокинув голову, внимательно смотрела за его самолетом. Валентин пилотировал близко к аэродрому. Солнце находилось с противоположной стороны горизонта и не мешало смотреть за его пилотажем.
Вот его самолет, кажущийся в высоте красивой игрушкой, перевернулся через крыло, опустил нос и начал отвесно падать к земле, потом выровнялся из угла падения, мелькнул голубым брюшком и звездочками на крыльях и стремительно, свечой, вонзился в небо.
С кончиков его крыльев белыми ниточками сорвались струйки взбудораженного воздуха, вычертив траекторию полета. На землю донесся певучий звук винта, и самолет, перевалившись через спину, полетел к земле, замкнув красивую петлю…
— Хорошо пилотирует Высоков, — восторженно сказал Князев. — У него почерк зрелого летчика!
Нина услыхала эти слова, и ей было приятно, что не она одна любуется мастерством этого курсанта. Сама она еще не летала на таком типе истребителей и лишь недавно освоила технику пилотирования на истребителе И-16, который в то время уже считался устаревшим и служил переходной машиной. Вот за таким-то самолетом она и прилетела сюда.
Высоков летал на самолете конструкции Лавочкина. Этот самолет в то время был мечтой каждого летчика. Мощный мотор, красивые, даже изящные контуры фюзеляжа и крыльев, сильное, безотказное вооружение, радио, автоматика управления агрегатами и мотором — все это ставило его в ряд лучших истребителей мира. Скорость, маневренность, мощность огня, — что еще нужно летчику? Так вот Высоков летал сейчас на таком самолете, а Нина, еще не летала. И хотя она была инструктором и имела гораздо больший налет, чем он, она почувствовала какое-то особое уважение к нему не только, как к человеку, но и как к летчику. И вот, когда он произвел красивую посадку и, зарулив на заправочную, выходил из кабины, молодой, сильный, гордый хорошо выполненным полетом, Нина подбежала к нему и с чувством пожала руку.
— Ты очень красиво летаешь, — сказала она. — Мне даже не верится, что ты, Валя, был моим курсантом.
Валентин смутился и спросил совсем о другом:
— Нина, вы, кажется, задержитесь у нас. Завтра выходной… Состоятся соревнования. Не хотите ли поехать с нами?
Ниной он назвал ее впервые, но на «ты» обратиться не решился.
— Обязательно поеду! — с радостью согласилась Нина.
4
После полетов Валентин и Нина зашли в лазарет навестить Кузьмича. Тот очень обрадовался гостям, но большого участия в разговоре принять не мог, так как чувствовал еще большую слабость. Слушал и водил глазами с Валентина на Нину, с Нины на Валентина и вдруг сказал:
— Знаете что? Вы очень похожи друг на друга. Но не так, как брат и сестра, а как-то по-другому, гораздо сильнее. Вам идет быть вместё. — Помолчал немного и закончил уж совсем откровенно: — Вы бы поженились, а?
Валентин и Нина покраснели, посмотрели друг на друга и опустили глаза. То, что они чувствовали один к другому и в чем не признавались даже себе, Кузьмич высказал запросто, смутил их этим, обрадовал и испугал. Каждый из них в этот миг про себя подумал: «А вдруг он (она) обидится?»
В палате наступила пауза. Кузьмич вздохнул и отвернулся к стене. Нина встала, пожала его ослабевшую руку, пожелала ему быстрого выздоровления и пошла к двери. Валентин тоже попрощался с ним и, сам не зная почему, поблагодарил его:
— Спасибо, Кузьмич… Желаю скорее поправиться.
Вечером посредине городка собрались спортсмены эскадрильи и большая группа болельщиков.
Соревнования должны были состояться в городе, где помещался центр авиационного училища. Спортивный праздник охватывал многие виды спорта: футбол, волейбол, баскетбол, гимнастику и легкую атлетику. В центре внимания были лучшие спортсмены: Валико, Валентин и Жора. Все жалели, что на этот раз среди соревнующихся нет Бориса, Сергея и Кузьмича. Санька Шумов был дежурным в казарме, стоял на крыльце и хмуро ругал спортсменов:
— Подумаешь, делом поехали заниматься, ноги задирать да скакать козлами. А тут в выходной день стой из-за них в наряде!
Пришла Нина. Она словно предвидела задержку с перелетом и захватила с собой выходной костюм. На ней была темно-синяя пилотка с голубым кантом, белая шелковая гимнастерка с парчовыми лейтенантскими погонами, синяя юбка и мягкие, начищенные до глянцевого блеска сапожки. Ей предложили место в кабине шофера, но она отказалась. Валентин помог ей подняться в кузов, усадил ее поближе к кабине и сам сел рядом.
Когда все устроились, пришел замполит, возглавлявший поездку, и колонна из трех машин тронулась. Всеволод перебрал голоса баяна и заиграл бодрый мотив физкультурного марша. Грянул хор курсантских голосов.
Каменистая дорога поднималась через крутые перевалы, и с их машины открывались пестрые дали. Вилась пыль из-под колес, ветер подхватывал ее и относил в сторону. Горный воздух пьянил. Нина ощущала плечом сильную грудь Высокова, и ей было приятно это ощущение. Он взялся рукой за борт кузова за ее спиной, и она прислонилась к его руке. Вечер был теплый, воздух временами обдавал жаром, рука Валентина была горячей, но ей не хотелось прохлады. Она с удовольствием принимала эту теплоту, и все вокруг ей казалось необыкновенно хорошим и красивым.