— Забери… від мене… руки… — Видавила вона в проміжках між риданнями. Рука Денни перестала торкатися її волосся. Шлунок Келен знову конвульсивно стиснувся. — Скільки разів ти робила з ним це?

— Багато. Але справа не в цьому.

Келен в сказі обернулася і, стиснувши кулаки, заверещала:

— Скільки разів?!

Голос Денни був спокійним і м'яким:

— Пробач, Келен. Я не знаю. У мене не залишилося записів. Але він був зі мною дуже довго. Довше, ніж будь-який інший чоловік. Я робила це майже щоночі. І те, що я робила, не довелось випробувати нікому, крім Річарда, бо ніхто не мав його сили, сили його любові до тебе. Будь-який інший помер би відразу. Він довго опирався, але врешті-решт цього виявилося достатньо.

— Досить! Достатньо для чого?

— Достатньо, щоб звести його з розуму.

— Він не божевільний! Не божевільний! Не божевільний!

Денна дивилася на Келен, охоплену болем і гнівом.

— Келен, послухай мене. Не було ще людини, яку я би не зламала. Але Річард врятував себе тим, що розщепив свідомість. Він сховав серцевину своєї особистості так глибоко, що я не змогла до неї дістатися. До неї не змогла дістатися навіть магія. Для цього він застосував свій дар. Він врятував від божевілля суть своєї особистості, але безумство оселилося в усіхх куточках його розуму. Адже я використовувала його ж власну магію, і він не міг захиститися від неї повністю. Я кажу тобі це для того, щоб ти зрозуміла собі справжню причину його божевілля. Він пожертвував частиною, щоб зберегти решту. Зберегти себе для тебе. Шкода, що свого часу мені не вдалося зробити того ж.

Келен схопила руку Річарда і притиснула її до серця.

— Як ти могла! — Схлипнула вона. — О, мій бідний Річард! Як ти могла!

Як можна взагалі з кимось робити таке?

— Всі ми трохи божевільні. Одні більше, інші менше. Моє життя було суцільним мороком божевілля.

— Але як ти могла! Як ти могла, знаючи, що це таке!

Денна спідлоба глянула на неї.

— Ти теж творила жахливі речі. Хіба твоя сила не завдавала людям біль?

— Але всі вони були закоренілими злочинцями.

— Всі? — Спокійно перепитала Денна. — Всі до одного?

Келен запнулася.

— Ні, — прошепотіла вона, згадавши про Брофі. — Але я робила це не тому, що мені так хотілося. Я була змушена. Це моя робота. Моє покликання. Мій обов'язок.

— Але все ж ти робила це. А як щодо Демміні Насса?

Келен здригнулася. Вона чітко пам'ятала — о, який солодкий спогад, — як розправилася з цим звіром у вигляді людини. Вона схлипнула:

— О, добрі духи! Невже я нічим не краща за тебе?

— Всі ми робимо те, що повинні, а причина не має значення. — Сяючі пальці Денни торкнулися опущеного підборіддя Келен. — Я розповіла це не для того, щоб помучити тебе. Те, що було, терзає мене більше, ніж ти думаєш. Але я хочу врятувати Річарда, тому що тільки він може зупинити Володаря.

Келен міцніше притиснула до грудей руку Річарда.

— Мені дуже шкода, Денна… Тільки я ніколи не зможу тебе вибачити. Я знаю, що Річард зміг… Але я не така. Я тебе ненавиджу.

— Я і не чекаю твого прощення. Мені потрібно лише, щоб ти знала правду.

Правду про божевілля Річарда.

— Навіщо?

— Потім, щоб зрозуміти, що має зробити. Нашийник — ось сама суть його божевілля. Це символ усього, що я з ним проробляла. У його свідомості нашийник незмінно пов'язаний з божевіллям і тортурами. І магія для нього — це безумство і катування. Втрата себе. Розумієш? Думка про те, щоб знову надіти на себе нашийник, викликає це божевілля з темних кутків його свідомості, будить несвідомий страх, що затаївся там. Коли він каже, що краще помре, ніж ще раз надіне нашийник, він говорить правду. Він не зробить цього навіть заради порятунку власного життя. Але якщо не зробить, то помре. І на світі є тільки одна річ, яка може змусити його надіти нашийник.

Келен підвела голову. Очі її округлилися.

— Ти хочеш, щоб я попросила його це зробити? — Вона відчула раптову слабкість. — Після всього, що ти мені розповіла?

Денна кивнула:

— Якщо ти попросиш його, він це зробить. Крім тебе, його ніщо не може змусити. І ніхто.

Безвольна рука Річарда вислизнула з тремтячих пальців Келен. Її долоня мимоволі метнулася до рота. Денна права. Після того що Келен почула, у неї не залишалося сумнівів. Денна права.

Тепер їй став зрозумілим і сенс того погляду, яким Річард дивився на нашийник в руках сестер Світу. Божевілля. Річард ніколи не одягне його по добрій волі. Ніколи. Тепер Келен знала це точно. Абсолютно точно.

З грудей її вирвалося здавлене ридання.

— Якщо я примушу його надіти нашийник, він подумає, що я зрадила його. У своєму безумстві він вважатиме, що я хочу заподіяти йому зло. — Келен заридала ридма. — Він мене зненавидить!

Голос Денни знизився до м'якого шепоту.

— Пробач, Келен. Це дійсно може статися. Не можна говорити з упевненістю, але він може поглянути на це і з такої сторони. Я не знаю, наскільки сильним буде спалах безумства, коли він почує, що повинен надіти нашийник, і тим більше, якщо почує це від тебе. Але він любить тебе більше життя, і тому, крім тебе, ніхто не зможе його вмовити.