— Ти, напевно, і є Келен?

Вона різко повернулася і сіла. Двері в будинок духів знову були закриті, і в темряві ясно вимальовувалася світла фігура — тільки цього разу це був привид жінки з розкішними світлим волоссям, заплетеним у довгу косу. Незнайомка стояла, схрестивши руки на грудях, і привітно усміхалася.

— Хто ти?

Жінка сіла на землю навпроти Келен. І та з подивом помітила, що, незважаючи на відсутність одягу, вона не виглядає голою. Жінка глянула на Річарда, і на її обличчі з'явився вираз болісної туги.

— Мене звуть Денна.

Почувши це ім'я, Келен мимоволі стиснула кулаки. Кривава лють знову зметнулася в ній, але, перш ніж вона встигла завдати удару, Денна заговорила:

— Він помирає і потребує нас. Нас обох.

— Ти можеш допомогти йому? — Недовірливо запитала Келен.

— Може, разом у нас це вийде. Але тільки якщо ти досить сильно його любиш.

В Келен спалахнула надія:

— Я зроблю все, що завгодно! Все, що завгодно!

— Сподіваюся на це, — кивнула Денна і, схилившись чад Річардом, м'яко торкнулась його грудей. Келен знову ледь втрималася, щоб не звільнити свою силу. Чи справді вона хоче йому допомогти? Але, з іншого боку, це єдиний шанс… Річард глибоко зітхнув. У Келен радісно забилося серце. Денна прибрала руку і посміхнулася:

— Він ще живий.

Келен розтулила кулак і змахнула зі щоки сльозу. Їй дуже не подобався погляд, яким Денна дивиться на Річарда.

— Як ти сюди потрапила? Тебе ж не міг покликати Річард, ти не його предок.

Денна повернулась, і її посмішка згасла.

— Я не можу дати вичерпного пояснення, але постараюся пояснити так, щоб ти зрозуміла. Я перебувала там, де панують темрява і спокій. Даркен Рал, проходячи повз те місце, розтривожив мене. Цього не повинно було статися. Коли він наблизився, я відчула, що його закликає Річард, і дозволила йому проминути завісу і потрапити сюди. Я дуже добре знаю Дарка Рала і знаю, що він може зробити Річарду. Тому я пішла за ним. Я б ніколи не змогла перетнути свою власну завісу, але разом з Ралом мені вдалося пройти. Я прийшла тому, що турбувалася за Річарда. Краще я пояснити не можу.

Келен кивнула. Вона бачила в Денні не безтілесну примару, а жінку, яка колись зробила Річарда своїм чоловіком. Всередині неї злобно скипала сила сповідниці. Келен намагалася утримати її, переконуючи себе тим, що це робиться заради порятунку Річарда. Іншого виходу у неї немає, і якщо Денна може допомогти, треба дати їй таку можливість. Келен сказала, що готова на все, і не збиралася відмовлятися від своїх слів. Немає сенсу вбивати того, хто і так вже мертвий, навіть якщо хочеться вбити його тисячу разів, а потім ще тисячу.

— Ти можеш йому допомогти? Ти можеш його врятувати?

— На ньому — клеймо Володаря. Зазначений цим клеймом належить йому. Але якщо поверх клейма ляже чиясь рука, воно перейде до цієї людини, і та опиниться на місці Річарда. А він не дістанеться Володарю. Він буде жити.

Келен зрозуміла, що потрібно робити. Без коливань вона схилилася над Річардом і простягнула до нього руку.

— Тоді я прийму клеймо. Я вирушу до Володаря замість нього, а він залишиться жити. — Вона розчепірила пальці, щоб точно потрапити на клеймо.

— Келен, не роби цього!

Вона озирнулась:

— Чому? Якщо це його врятує, я хочу помінятися з ним місцями.

— Я розумію, але все не так просто. Спочатку нам треба поговорити. Це буде важка розмова для нас обох. Нам обом доведеться постраждати, щоб допомогти йому.

Келен неохоче прибрала руку і кивнула. Заради порятунку Річарда вона готова була заплатити будь-яку ціну, навіть поговорити з цією… жінкою. На всякий випадок, поклавши руку Річарду на плече, вона подивилася Денні в очі:

— Звідки ти мене знаєш?

Денна посміхнулася і ледь не засміялася:

— Знати Річарда — все одно що знати Келен.

— Він тобі про мене розповідав?

Посмішка Денни згасла.

— Весь час. Я чула твоє ім'я тисячі разів. Коли я мучила Річарда, в маренні він кликав тебе. Нікого іншого. Ні матір, ні батька, тільки тебе. Я доводила його до того, що він забував своє власне ім'я, але твоє пам'ятав завжди. Я так і знала, що він знайде спосіб обійти твою силу сповідниці. — На мить до неї повернулася її посмішка. — Я думаю, він може змусити сонце зійти посеред ночі.

— Навіщо ти мені все це розповідаєш?

— Тому що я хочу, щоб ти допомогла йому, і хочу, щоб ти як слід зрозуміла, якого болю завдасть йому твоя допомога. Ти повинна віддати собі звіт в тому, що від тебе буде потрібно. Не хочу хитрувати. Ти повинна знати все.

Тільки в цьому випадку ти зможеш його врятувати. Інакше нічого не вийде.

Крім клейма, Річарду загрожує ще одна небезпека. Божевілля. Безумство, виною якому була я. Воно вб'є його так само вірно, як і клеймо Володаря.