— Ти повинен був попередити мене, — насупившись, сказала вона.

— Я й сам не знав, що вони тут водяться, до тих пір, поки не побачив. Позаду були гончаки. Не думаю, щоб у нас був інший вибір, і потім мені не хотілося тебе лякати.

Келен промовчала. Річард дістав ковбасу і кусень хліба, останній. Він розламав хліб, відрізав кілька шматків ковбаси і передав їй. Вони підставили бляшані кухлі під стікаючий з парусини струмінь води. Мовчки поїли, стривожено оглядаючи околиці, прислухаючись до безугавно шуму дощу.

— Річард, — нарешті запитала Келен, — ти бачив мою сестру? Там, всередині кордону?

— Ні. Чим би воно не було, але те, що тебе схопило, зовсім не здавалося мені людиною. Я б побився об заклад, що та істота, яку я розсік спочатку, не здалося тобі моїм батьком. — Вона негативно похитала головою. — Думаю, — продовжував Річард, — вони спеціально прибирають образ тої людини, яка тобі дорога, щоб обдурити тебе.

— Думаю, ти правий, — сказала Келен, відкушуючи ковбасу. Прожувавши, вона додала: — Я рада. Мені ненависна думка про те, що ми завдали їм болю.

Він кивнув і підняв очі. Волосся Келен намокло, кілька пасм прилипло до щік.

— Тут є ще дещо дивне. Коли ця тварюка з кордону, ким би вона не була, напала на Чейза, вона виявилася досить швидкою і дістала його при першому ж кидку. Потім, перш ніж ми встигли отямитися, вона без труднощів схопила тебе. Те ж і з Зеддом: вона дістала його з першої ж спроби. Але коли я пішов за Зеддом, вона кинулась на мене, промахнулася і більше не пробувала.

— Я помітила, — промовила Келен. — Вона дійсно сильно промахнулася. Ніби не знала, де ти. Вона точно знала, де були ми троє, але тебе знайти не могла.

Річард на хвилину задумався.

— Може, вся справа в мечі?

Келен знизала плечима.

— Що б це не було, я рада, що так вийшло.

Річард не був повністю впевнений в тому, що його врятував меч. Змії злякалися меча і відразу ж попливли геть. Тварюка на кордоні не злякалася, здавалося, вона просто не змогла його знайти. І ще одне дивувало Річарда. Коли він розсік тварюку усередині кордону, яка прибрала форму, схожу на батька, він не відчув болю. Зедд сказав, що за кожного вбитого мечем доведеться платити, що він відчує той біль, який заподіяв. Може, болю не було тому, що ця істота саме по собі є мертвою? Може, це все було тільки в його уяві, а в реальності взагалі не існувало? Ні, не могло цього бути: тварюка була досить реальною, щоб убити його друзів. Впевненість в тому, що він розрубав не батька, почала танути.

Поки вони доїдали в темряві залишки вечері, Річард розмірковував, що можна зробити для Зедда і Чейза. Виходило, що нічого. У Зедда були ліки, але як їх застосовувати, знав тільки Зедд. Може, їх вразила магія кордону? Зедд володів магією, але знову ж таки, скористатися нею міг тільки він сам.

Річард дістав яблуко, розрізав його на часточки, викинув середину і простягнув половину Келен. Та посунулася ближче і поклала голову йому на плече.

— Втомилася? — Запитав він.

Вона кивнула і посміхнулася.

— І в мене все болить в тих місцях, про які не прийнято говорити. — Вона з'їла ще скибочку яблука. — Ти щось знаєш про Південне Пристанище?

— Я чув про нього від інших провідників, що проходили через Оленячі Землі. З їх слів я зрозумів, що це притулок злодіїв і невдах.

— Не схоже, щоб у такому місці знайшовся лікар.

Річард не відповів.

— І що ж нам тоді робити?

— Не знаю. Але їм стане краще. Вони прийдуть до тями.

— А якщо ні? — Наполягала Келен.

Він вийняв з рота шматок яблука і подивився на неї.

— Келен, що ти хочеш сказати?

— Я хочу сказати, що ми повинні бути готові залишити їх у будь-який момент, щоб продовжувати шлях.

— Ми не можемо, — серйозно відповів він. — Вони нам потрібні. Пам'ятаєш, коли Зедд дав мені меч, він сказав, що у нього є план, але так і не сказав, що це за план. — Річард подивився на гончих. — Вони нам потрібні, — повторив він.

Келен обережно очистила часточку яблука від шкірки.

— А що, якщо вони сьогодні помруть? Що нам тоді робити? Нам доведеться продовжувати шлях.

Річард відчув її погляд, але не обернувся. Він розумів, що Келен хоче зупинити Рала. У ньому жило те ж прагнення. Він переступить будь-які перешкоди, нехай навіть доведеться залишити друзів. Але до цього поки-що не дійшло. Річард знав, що вона лише хоче переконатися в тому, що в нього дістане рішучості діяти. Вона занадто багато чим пожертвувала заради справи, занадто багато відняв у неї Даркен Рал, та й у нього теж. Келен хотіла переконатися, що він зможе йти вперед. Будь-якою ціною. До мети.