— Коли? — Запитала Верна. — Коли, на твою думку, буде відповідний час? Зедд скривився:

— Як по-вашому, ви в змозі потерпіти, поки я з'їм сніданок?

Обидва заусміхалися.

— Взагалі-то ми думали зіграти весілля ввечері, — пояснила Верна. — Може бути, вдасться влаштувати торжество з музикою і танцями.

— Ми хотіли зробити приємну перерву в навчаннях, — безтурботно махнув рукою Уоррен.

— Перерву? І наскільки ж, по-вашому, ви зможете закинути справи?

— О ні, Зедд! — Уоррен почервонів. — Ми не мали увазі… тобто ми як і раніше будемо… ми лише хотіли…

— Нам зовсім не потрібна відпустка, — відрізала Верна, перебивши Уоррена. — Ми просто подумали, що це буде привід влаштувати всім свято на один вечір. Ми зовсім не збираємося залишати свою посаду.

Зедд обійняв Верну за плечі.

— У вашому розпорядженні скільки завгодно часу. Всі все розуміють. Радий за вас обох.

— Це здорово, Зедд, — зітхнув Уоррен. — Ми дійсно…

В намет без стуку увірвався офіцер.

— Чарівник Зорандер! За ним ввалилися дві сестри.

— Аббатиса! — Вигукнула сестра Філіпа.

— Вони йдуть! — Крикнула сестра Феба.

Феба вся тремтіла. Тут Зедд помітив, що волосся сестри Філіппи з одного боку обпалене, і плече її сукні почорніло. Вона чатувала на самих дальніх підступах ворожих чаклунів.

Тепер Зедд зрозумів: те, що він прийняв за свист, було віддаленими криками.

Ріжки на другий заставі проспівали тривогу. За стінами намету залунали нові звуки: шипіли залиті водою багаття, дзвеніла сталь, іржали коні.

Уоррен схопив Філіпу за руку і почав сипати наказами:

— Координуй оборону. Не дозволяй помітити, тримай за третьою грядою. Встанови пастки ближче до нас. Нехай противник наступає впевнено. Кавалерія є?

Сестра Філіпа кивнула.

— Вони йдуть двома лавинами, — повідомив офіцер. — Але ще не атакують. Не хочуть відриватися від піхоти.

— Запали перший вогонь позаду них — як тільки кавалерія мине точку спалаху. Як ми й обговорювали, — сказав Уоррен сестрі Філіппі. Задумка полягала в тому, щоб зловити кавалерію в пастку між двома стінами потужної магії, але магію потрібно строго сфокусувати і пробити ворожі щити.

— Аббатиса… — Сестра Феба все ніяк не могла віддихатися. — Ти не уявляєш собі, скільки їх! Благий Творець, таке враження, що земля рухається і гори пхають солдатів в нашому напрямку.

Верна поклала руку їй на плече.

— Знаю, Феба, знаю. Але ж нам добре відомо, що потрібно робити.

Верна вивела обох сестер назовні, голосно закликаючи інших своїх помічниць. У цей момент під'їхали офіцери і розвідники, які повернулися, зіскочили з коней.

Величезний бородатий солдат, у якого по обличчю тік піт, вломився в намет, ловлячи повітря ротом.

— Вся їхня армія! Всі полчища!

— Важка кавалерія! Достатньо, щоб пробити пролом і посунутися вперед, — крикнув на змиленому коні вершник і помчав далі.

— Лучники? — Запитав Зедд у двох солдатів, все ще знаходилися в його наметі.

— Вони надто далеко, важко сказати, — похитав головою бородатий офіцер. — Але готовий посперечатися, що лучники йдуть відразу за рядами списоносців.

— Напевно, — кивнув Зедд. Уоррен схопив бородатого офіцера за рукав і потягнув за собою з намету.

— Не хвилюйся, як тільки вони появляться, у нас буде чим їх зайняти.

Другий офіцер помчав геть, повертаючись до своїх обов'язків. Зедд залишився один у своєму наметі, освітленому ранковим зимовим сонцем. Холодний світанок. А попереду — кривавий день.

Зовні кипіла бурхлива діяльність. У кожного були свої обов'язки. Більшу частину армії становили випробувані в бою д'харіанські ветерани. Зедд сам переконався, наскільки страхітливо виглядають солдати Імперського Ордена, але д'харіанци не поступалися їм в лютості. Століттями д'харіанці пишалися тим, що вони самі жорстокі воїни в світі. Досить довго Зедд сам бився з д'харіанцями, що довели, що їх марнославство є цілком обгрунтованим.

Хтось кричав «давай, давай, давай!». Схоже, генерал Райбах. Зедд вискочив з намету і завмер перед біжучим перед ним безперервним людським потоком.

Генерал Райбах зупинився біля чарівника.

— Зедд, ми мали рацію! — Зедд сумно кивнув. Чи не в перший раз в житті йому хотілося б, щоб він був не правий.

— Звертаємо табір, — кинув генерал Райбіх. — Часу майже не залишилося. Я вже віддав наказ авангарду пересунутися північніше і прикривати фургони забезпечення.

— Вони всі на нас ідуть чи так, розвідка боєм?