Солдат почухав бороду. Під нігтями у нього була засохла кров.

— Ти йому розкажеш, так? Скажеш, що сержант Ветцель отримав ці відомості від гінця?

— Звичайно, — запевнила Ніккі. — Нагороду отримаєш ти. Мені вона ні до чого. — Вона постукала по золотому кільцю в губі. — Імператор завжди — кожну мить — знаходиться в моїх думках. Напевно він саме зараз бачить моїми очима, що саме ти добув ці відомості. Так що ж ще повідав той чоловік?

Сержант Ветцель знову почухав бороду, явно намагаючись вирішити, чи варто довіряти Ніккі або краще самому повідомити ці відомості Джегану. В Імперському Ордені ніхто нікому не довіряв. Сержант чухав бороду, залишаючи в волоссі недоноски висохлої крові.

Ніккі дивилася в його червоні очі. Від вояки несло перегаром.

— Якщо ти не розповіси мені все, сержант, причому негайно, то опинишся наступним клієнтом на цьому столі, і я вислухаю твою доповідь, яка буде перемежовуватися з твоїми криками, а коли закінчу, тебе закинуть в фургон з небіжчиками.

Він поспішно кивнув, здаючись.

— Звичайно. Я просто хотів переконатися, що його превосходительство дізнається про моє досягнення. Ми постійно відправляємо відділення з шести чоловік на розвідку. Група рухалася по колу на північ, в обхід ворожої армії. З ними була одна чаклунка, щоб прикривати їх. Вони були десь на північний захід від ворожих військ, коли чисто випадково напоролися на цього малого. І притягли мені його для допиту. Я з'ясував, що він — з числа постійних гінців, що курсують туди-сюди з доповідями Магістрові Ралу. Ніккі показала на карту.

— Але це ось виглядає як розташування ворожих військ. Ти хочеш сказати, що Рі… Магістр Рал не зі своєю армією?

— Точно. Гонець не знав чому. Його єдиний обов'язок — доставляти своєму повелителю відомості про дислокацію і стан військ. — Сержант постукав по карті в руці Ніккі. — Ось тут і ховається Магістр Рал зі своєю дружиною.

У Ніккі мало не відвисла щелепа.

— З дружиною…

Сержант Ветцель кивнув:

— Цей малий сказав, що Магістр Рал одружився на якійсь бабі, відомій як Мати-сповідниця. Вона поранена, і вони ховаються там, в горах.

Ніккі згадала, які почуття відчував Річард до цієї жінки, згадала її ім'я: Келен. Одруження Річарда все міняє. Це може перешкодити її планам. Або…

— Що-небудь ще, сержант?

— Гонець сказав, що з Магістром Ралом і його дружиною перебуває ще одна баба, Морд-Сіт. Охороняє їх.

— Але чому вони там? Чому Магістр Рал і Мати-сповідниця не зі своїм військом? Не в Ейдіндрілі? Не в Д'харі, нарешті?

Сержант похитав головою:

— Гонець — простий солдат, він уміє тільки швидко скакати і читати карту. Це все, що він знав: вони там, у горах, і одні. Ніккі такий поворот подій спантеличив.

— Ще що-небудь? — Солдат похитав головою. Ніккі поклала долоню йому на спину, між лопаток. — Спасибі, сержант. Ти зробив куди більш істотну допомогу, ніж думаєш.

Він розплився в усмішці, і Ніккі завдала магічного удару, що миттєво випалив йому мозок. Сержант з гуркотом звалився на землю.

Ніккі ще раз ретельно вивчила карту, щоб запам'ятати міцно-міцно, і спалила її чарівним вогнем. Папір корчився і чорнів, вогонь поглинав ретельно намальовані річки і гори, а потім добрався до кривавого відбитку і поміченої точки. Попіл чорним снігом обсипався на лежаче біля ніг Ніккі тіло.

Підійшовши до намету, де допитували Морд-Сіт, Ніккі обвела настороженим поглядом околиці, перевіряючи, чи не спостерігає хто, але на тортурні намети ніхто не звертав уваги. Вона ковзнула всередину.

При вигляді розпростертої на дерев'яному столі жінки Ніккі здригнулася і лише зусиллям волі змусила себе видихнути.

Стоячий біля столу солдат із закривавленими руками сердито глянув на Ніккі. Не давши йому і слова промовити, Ніккі наказала:

— Доповідай.

— Ні слова від неї не добилися, — буркнув він. Ніккі кивнула і поклала руку на широку спину солдата. Це його стривожило, він почав відсуватися, але запізнився і замертво звалився на землю, навіть не встигнувши збагнути, що сталося. Будь у неї час, він не відбувся би так легко.

Зусиллям волі Ніккі змусила себе підійти до столу і заглянути в блакитні очі. Голова жінки злегка тремтіла.

— Зверни свою магію проти мене, відьма. — Ніккі посміхнулася.

— Битися до кінця, так?

— Застосуй магію, відьма.

— Навряд чи. Бачиш, я дещо знаю про таких, як ти. — Блакитні очі зухвало блиснули.

— Нічого ти не знаєш.

— Та ні, знаю. Річард мені розповів. Ти його знаєш як Магістра Рала, але якийсь час він був моїм учнем. Мені відомо, що, такі жінки, як ти, здатні захопити чужу магію, якщо цю магію направити на вас. І тоді ви повертаєте її проти нас же. Так що, як ти розумієш, я, мабуть, утримаюся.

Жінка відвела погляд.

— Тоді вбий мене, якщо ти прийшла за цим. Нічого ти від мене не почуєш.

— Я тут зовсім не за тим, щоб тебе катувати, — спокійно промовила Ніккі.

— Тоді — навіщо?

— Дозволь представитися, — вимовила Ніккі. — Я — пані Смерть.

Блакитні очі жінки повернулися до Ніккі, в них вперше промайнув вогник надії.

— Відмінно. Убий мене.

— Мені потрібно дещо у тебе дізнатися.

— Я… нічого… тобі… не скажу. — Слова давалися їй важко. — Нічогісінько. Убий мене.