— Часом ти просто дурень, — вимовила вона з ненагранним презирством, — занадто самовпевнений, щоб розгледіти те, що в тебе під самим носом.

Він заламував їй руку до тих пір, поки Ніккі не подумала, що зараз зламається кістка. Його важке дихання зігрівало ранену щоку.

— Я вбивав людей за куди менш нешанобливі слова. — Незважаючи на біль, Ніккі знущально проговорила;

— Значить, ти зібрався спочатку втомити мене до смерті? Якщо хочеш убити, валяй. Візьми за горло і удави або побий так, щоб я сплила кров'ю біля твоїх ніг. Тільки не думай, що зможеш задушити мене своїми погрозами! Якщо хочеш мене бити, то будь мужчиною — і бий! Або заткнись.

Більшість людей допускали грубу помилку, приймаючи Джегана за тупого безмозкого костолома. Він таким зовсім не був. Джеган був одним з найрозумніших людей, яких Ніккі зустрічала за все своє довге життя. Жорстокість була його маскою. Маючи доступ до розуму багатьох людей, він мав доступ до їх знань, мудрості, думок. І це лише зміцнювало його розум. А ще він знав, чого люди бояться найбільше. Якщо що в ньому і лякало Ніккі, так це не жорстокість, а розум. І ще вона точно знала, що цей розум може бути невичерпним джерелом жорстокості.

— Чому ти вбила його, Ніккі? — Знову запитав він, уже злегка охолонувши.

У її мозку, як захисна стіна, пробігали думки про Річарда. Джеган напевно бачив це по її очах. Вона знала, що частково лють Джегана викликана тим, що він не здатний проникнути в її розум, не може володіти нею так само, як багатьма іншими. Її розуміюча посмішка дражнила, натякаючи на те, чого він не міг отримати.

— Я просто побавилася, змусивши великого Кадара Кардіфа молити про милосердя, а потім відмовивши йому в цьому.

Джеган знову заревів. Звіриний рик звучав недоречно у вишуканій спальні. Ніккі побачила, як його рука летить до неї. Стіни закрутилися. Вона чекала, що вдариться об щось і переламає собі всі кістки. Але замість цього підлетіла і приземлилася на чомусь несподівано м'якому — не ліжку, зміркувала вона. Якимось чином вона уникла зіткнення з мармуровими і дерев'яними стовпами по кутках. Схоже, доля прихильна з нею.

Джеган навалився на неї.

Ніккі подумала, що тепер він напевно заб'є її до смерті. Але він лише пильно дивився їй в очі. Потім сів, придавивши їй стегна. Могутні руки взялися розв'язувати шнурівку корсажа. Рвонувши тканину, він оголив їй груди. Пальці стисли ніжну плоть і тиснули до тих пір, поки у Ніккі не виступили сльози.

Ніккі не дивилася на нього і не пручалася, а просто нерухомо лежала, поки він задирав їй поділ. Думки її поринули далеко, туди, куди, крім неї, ніхто не мав доступу. Джеган обрушився на неї всією вагою, вибивши повітря з легенів.

Тримаючи руки вздовж тіла, не кліпаючи, Ніккі дивилася на шовковий полог ліжка. Думки її носилися далеко. Біль теж здавалася чимось віддаленим. А дихала вона за звичкою.

Поки Джеган займався своєю справою, Ніккі міркувала про те, що зробить в подальшому. Можливості, що відкрилися нині, раніше здавалися їй абсолютно нереальними. Тепер же це дуже навіть можливо. Потрібно тільки зважитися.

Джеган ляснув її, змушуючи повернутися до нього.

— Ти занадто дурна, щоб хоча б скиглити!

Ніккі зрозуміла, що він скінчив. І зовсім не радий, що вона цього не помітила. Довелося напружитися, щоб не потерти щелепу, що хворіла від того, що Джегану здавалося легким стусаном. Піт з його підборіддя капав їй на обличчя. Могутнє тіло блищало від зусиль, яких вона навіть і не помітила.

Нависнувши над нею, Джеган дивився їй в очі, важко дихаючи. Звичайно, домінуючим у цьому погляді був гнів, але Ніккі здалося, ніби там промайнуло щось ще: співчуття, а може бути, мука або навіть біль.

— Саме цього ви від мене хочете, ваше превосходительство? Щоб я пхикала?

Він ліг на бік поруч з нею.

— Ні. — У його голосі звучала гіркота. — Я хочу, щоб ти реагувала.

— Але я реагую, — вимовила Ніккі, дивлячись на полог. — Просто це не та реакція, яка тобі потрібна. Джеган сів.

— Та що з тобою таке, жінко? — Ніккі подивилася на нього і відвела погляд.

— Поняття не маю, — щиросердно відповіла вона. — Але думаю, що з'ясую.

— Роздягайся. Проведеш ніч тут, — махнув рукою Джеган. — Пройшло багато часу. — Тепер настала його черга втупитися на стіни. — Мені не вистачало тебе в ліжку, Ніккі.

Ніккі не відповіла. Вона не вірила, що в ліжку йому хоч чогось бракує. І сильно сумнівалася, що він взагалі розуміє, що значить по комусь нудьгувати. Чого йому точно не вистачає, подумала вона, так це уміння нудьгувати по комусь.

Ніккі сіла, звісивши ноги з ліжка, і взялася виплутуватися з сукні. Вона повісила сукню на спинку стільця. Витягнувши з-під покривала нижню білизну, акуратно поклала її на стілець, потім зняла панчохи і склала туди ж. Джеган спостерігав, ковзаючи поглядом по її тілу, дивився, як вона розгладжує зім'яте плаття, стежив за звичайною поведінкою жінки, яка веде себе не як жінка.