Зедд був на волосині від того, щоб порушити Третє Правило Чарівника, і ніяк не міг впоратися з собою. Взагалі-то, строго кажучи, це і був єдиний спосіб порушити Третє Правило.

— Мені відомо, що буде, якщо Імперський Орден захопить світ. Я знаю, що зараз ти цього не розумієш, чарівник Зорандер, але сподіваюся, що з часом ти побачиш: ми з тобою боремося на одній стороні.

— Я розумію набагато більше, ніж тобі здається! Ось цим, — Зедд ткнув пальцем в нашийник, — ти допомагаєш Імперському Ордену. Я ніколи не робив моїх союзників рабами, щоб змусити битися за праве діло!

— Невже? А як ти назвеш Меч Істини? — Зедд вирішив залишити марні суперечки.

— Ти знімеш нашийник. Річарду потрібна моя допомога!

— Річарду доведеться самому про себе подбати. Він хлопчик кмітливий. Чому ти сам, до речі, немало посприяв. Тому я і дозволила йому вирости поруч з тобою.

— Хлопчику потрібна моя допомога! Йому необхідно навчитися користуватися своїм даром! Без мене він може заявитися в замок. А він і уявлення не має про небезпеки, що йому там загрожують! Він може загинути. Я не можу цього допустити. Річард нам необхідний.

— Річард вже побував у замку. Він провів тут вчора майже весь день і пішов неушкодженим. — У перший раз — везіння, у другий — самовпевненість, в третій — смерть, — відчеканив Зедд.

— Невже ти так мало віриш у свого онука? Ми повинні допомогти йому по-іншому. І нам не можна втрачати часу. Пора їхати.

— Я нікуди з тобою не поїду.

— Чарівник Зорандер, я прошу твоєї допомоги. Прошу тебе про співпрацю і прошу поїхати з нами. Ставки у грізанадто високі. Будь ласка, зроби, як я кажу, інакше я буду змушена вдатися до нашийника. А тобі це не сподобається.

— Послухай її, Зедд, — порекомендував Натан. — Я можу засвідчити, що тобі це дійсно не сподобається. У тебе немає вибору. Мені зрозумілі твої почуття, але буде набагато простіше, якщо ти просто виконаєш її прохання.

— Ти чарівник якого роду? Натан споважнів:

— Я пророк.

Принаймні ця людина чесна. Він не розпізнав справжню сутність світлових уз і не знав, яку інформацію з їх допомогою отримав Зедд.

— І тобі подобається бути рабом? Енн розреготалася. Натан — ні. В його очах палала смертельно небезпечна лють Ралів.

— Смію запевнити, пане, що це не мій вибір. Я повставав проти цього все своє життя.

— Може, вона і знає, як утримати пророка, але незабаром їй належить з'ясувати, чому я став Чарівником першого рангу. Я отримав цей ранг на останній війні. Обидві ворогуючі сторони називали мене «вітром смерті».

Сказавши це, Зедд міг би загнути лише один палець. Відвернувшись від Натана, він втупився на аббатису поглядом, повним такої крижаної загрози, що вона, сковтнувши, відступила на крок.

— Порушивши перемир'я, ти прирекла всіх сестер Світла, які будуть застигнуті в Серединних Землях, на смерть. Кожна з вас щойно втратила право на суд і помилування. Будь-яка сестра Світла, спіймана в Серединних Землях, буде вбита на місці і без суду.

Зедд стиснув кулаки. З ясного неба в замок вдарили блискавки. Піднявся грізний гул, і над замком злетіло вогняне кільце. Воно піднесло до небес, залишаючи за собою хмарний слід, схожий на дим від полум'я.

— Перемир'ю кінець! Тепер ви перебуваєте на ворожій території і засуджені до смерті. Якщо ти виведеш мене звідси з допомогою Рада-Хань, клянусь, я відправлюся в Старий світ і знищу Палац пророків.

З кам'яним обличчям аббатиса Аннеліна Алдуррен мовчки дивилася на нього.

— Не варто давати обіцянок, яких не можеш стримати.

— А ти перевір.

Її губ торкнулася легка усмішка.

— Ну що ж, нам дійсно пора їхати. Зедд кивнув.

— Ти зробила вибір.

Тільки шляхом міркувань Верна прийшла до висновку, що вона не спить, бо, відкривши очі, опинилася в такій непроглядній пітьмі, ніби не відкривала їх зовсім.

Прийшовши до висновку, що вона все-таки прокинулася, Верна закликала свій Хань, щоб запалити вогонь. Нічого не вийшло. Вона спробувала ще раз.

Використавши всю свою силу, вона зуміла запалити лише крихітний вогник у себе на долоньці. Біля матраца, на якому вона сиділа, стояла свічка. Верна запалила гніт, радіючи з того, що позбавилася від необхідності шляхом гігантських зусиль підтримувати вогонь своїм Хань.

У кімнаті, крім матраца, свічки і маленького підноса з шматком хліба та чашкою води, не було нічого. Біля дальньої стіни виднілося щось схоже на нічний горщик. Не дуже далеко — кімнатка була зовсім невелика. Вікон не було, тільки важкі дерев'яні двері.