Але завдяки цій рівновазі Джеган отримав можливість підкорити світ. Він керує нами. Він може приходити до нас у будь-який вигідний йому час. Ми — його полонянки, незалежно від того, де в даний момент перебуваємо. Він — жорстокий тюремник, і у нас є тільки один спосіб втекти з його в'язниці.

— Ти маєш на увазі узи, що зв'язують людей зі мною.

— Так. Якщо ми поклянемося у вірності тобі, Джеган не матиме над нами влади.

— Ймовірно, ви маєте намір убити його, — зауважив Річард.

Юлія похитала головою.

— Нам просто не хочеться більше бачити його пику. Нам начхати, що він робить, ми тільки хочемо вирватися з його лап. Я буду з тобою відверта. Звільнившись, ми знову візьмемося робити все, що в наших силах, щоб привести до перемоги нашого Володаря. Якщо нам це вдасться, ми будемо винагороджені. Не знаю, чи можлива взагалі наша перемога, але нам доведеться ризикнути.

— Що значить «доведеться ризикнути»?! Якщо ви будете пов'язані зі мною узами, вам доведеться битися на моєму боці — проти Володаря і Імперського Ордена.

Губи Юлії розсунулися в підступній посмішці.

— А от і ні, мій хлопчику! Я добре все обдумала. Ось що я пропоную: ми клянемося тобі у вірності, ти питаєш нас, де Келен, і отримуєш відповідь.

Натомість ти не питаєш нас більше ні про що, ні про що не просиш і відпускаєш нас на всі чотири сторони. Ти ніколи більше нас не побачиш, а ми не побачимо тебе.

— Але, докладаючи зусиль, щоб звільнити Володаря, ви будете виступати проти мене і розірвете узи. Нічого не вийде!

— Ти розглядаєш ситуацію зі своєї точки зору. Захист зв'язаних з тобою уз спрацьовує за рахунок переконаності тих, хто з тобою пов'язаний в тому, що їхні вчинки є лояльними по відношенню до тебе. Ти хочеш захопити світ. І вважаєш, що робиш це заради блага всіх людей на землі. Але скажи, чи всі, кого ти намагався перетягнути на свою сторону, повірили тобі й залишилися з тобою?

Можливо дехто побачив за твоєю пропозицією щось інше і втік зі страху перед тобою?

Річард згадав про людей, що залишали Ейдіндріл.

— Здається, я розумію, до чого ти ведеш, але…

— Наші погляди на вірність і лояльність різні, і головне тут, переконаність. З нашої точки зору, з точки зору сестер Тьми, до тих пір, поки ми не зробимо спроби завдати тобі безпосередньої шкоди, ми не розірвемо узи, тому що все інше відповідає нашим поняттям про вірність і лояльності.

Річард, упершись кулаками в стіл, нахилився до неї.

— Ви хочете звільнити Володаря! А це сильно мені зашкодить.

— Тільки побічно, Річард. Ми хочемо влади точно так само, як і ти, і не важливо, на які моральні міркування спираються твої амбіції. Наша діяльність не спрямована безпосередньо проти тебе. Якщо нам раптом вдасться звільнити Володаря, то програють усі, включаючи Джегана, і тоді не буде мати значення втрата уз. Може, це і не відповідає твоїм моральним устоям, зате цілком відповідає нашим, тому магія уз спрацює. До того ж, хто знає, можливо, якимось дивом тобі вдасться виграти війну і вбити Джегана. Тоді узи нам теж більше не знадобляться. А терпіння дочекатися і подивитися, як будуть розвиватися події, нам вистачить. Тільки не думай втнути дурницю і повернутися в Ейдіндріл. Джеган зараз як раз завойовує його, і ти не зможеш йому перешкодити.

Річард випростався і моргнув, намагаючись осмислити сказане.

— Але… таким чином я дам вам можливість і далі творити зло!

— Зло з твоєї точки зору. А істина в тому, що ти дасиш нам всього лише можливість спробувати, що ще не означає успіху. Однак ти в цьому випадку отримуєш свою Келен, шанс зупинити Орден і навіть можливість постаратися перешкодити нам у нашій боротьбі. В минулому ти нас один раз вже переграв. Таким чином, кожен отримає те, що йому потрібно. Ми — свободу, ти — Келен. По-моєму, справедливо.

Річард деякий час мовчав, обмірковуючи це божевільна пропозицію. Він був у розпачі.

— Гаразд, припустимо, ви схилитеся переді мною, отримаєте захист чарівних уз, розповісте, де Келен, і негайно помчите по своїх справах. А де гарантія, що ви скажете правду?

Юлія посміхнулася, схиливши голову набік.

— Гарантія проста. Ми клянемося — ти запитуєш. Якщо ми збрешемо у відповідь на прямо поставлене питання, то узи зникнуть і ми знову опинимося в лапах Джегана.

— А якщо я порушу слово і, дізнавшись, де Келен, допитаю у вас ще про щось?

Вам доведеться виконати мою вимогу, щоб зберегти узи і ненадані знову в лапах Джегана.

— Саме тому ми й виставляємо умову: тільки одне питання. А саме: де Келен. Якщо поспросиш ще про щось, ми вб'ємо тебе точно так само, як ніби ти відмовився укласти з нами угоду. Гірше, ніж зараз, нам уже не буде. Ти помреш, а Джеган, отримавши Келен, буде робити з нею все, що захоче. А захоче він багато чого, запевняю тебе. І в нього дуже збочені смаки. Запитай у Мерісси.

Річард глянув на Меріссу. Вона злегка приспустила виріз свого червоного плаття, оголивши верхню частину грудей. Річард побілів і відвів погляд.