— Отже, мені потрібно переконати генерала Райбаха, що я новий Магістр Рал — підвів підсумок Річард.

— Саме тому ми вам потрібні, — хижо посміхнулася Кара. — Ми привезли вам подарунок від генерала Трімака. Покажи йому! — Махнула вона Холлі.

Холлі розстебнула на грудях шкіряні обладунки, дістала з-за пазухи довгий футляр і з гордою посмішкою простягнула Річарду. У футлярі виявився пергамент, скріплений печаткою у вигляді черепа зі схрещеними під ним мечами.

— Що це?

— Генерал Трімак хотів вам допомогти, — пояснила Холлі. Посміхаючись одними очима, вона тицьнула пальцем в печатку. — Це — особиста печатка командувача Першою когортою. Папір написаний ним власноручно. Я при цьому була присутня. Він звелів мені передати її вам. У ньому ви офіційно оголошується новим Магістром Ралом, і ще тут сказано, що Перша когорта, а також усі війська і бойові генерали Д'хари визнали вас таким, пов'язані з вами узами і готові захищати вас ціною власного життя. Крім того, генерал Трімак загрожує вічною помстою тому, хто стане противитися вам.

Річард глянув в її блакитні очі.

— Холлі, дай я тебе поцілую! — З лиця Холлі відразу зникла усмішка. — Магістр Рал, ви сказали, що ми вільні. Ми більше не повинні підкорятися… — Вона замовкла і залилася фарбою. Щоки інших Морд-Сіт теж стали червоними.

Опустивши голову, Холлі втупилася в підлогу. Голос її перетворився на покірний шепіт.

— Вибачте мене, Магістр Рал. Якщо ви цього хочете, ми, звичайно ж, підкоримося з охотою. — Річард підняв їй підборіддя.

— Холлі, це всього лише так говорять. Як ви самі казали, хоча ви й пов'язані узами, але ви не рабині. Я теж не тільки Магістр Рал, я ще й Шукач Істини.

І сподіваюся, що ви підете за мною тому, що я борюся за праве діло. І я хочу, щоб ви були пов'язані узами з моєю справою, а не зі мною. Вам не треба боятися, що я коли-небудь заберу у вас свободу.

Холлі судорожно сковтнула.

— Дякую вам, Магістр Рал. — Річард помахав сувоєм.

— Ну що ж, пора познайомити генерала Райбаха з новим Магістром Ралом. А потім я приступлю до виконання того, що задумав.

Бердіна торкнула його за руку.

— Магістр Рал, послання генерала Трімака — лише підтримка. Само по собі воно не зв'яже війська узами з вами.

Річард упер руки в боки.

— У вас чотирьох погана манера помахати чимось у мене перед носом, а потім забрати. Що ще я повинен зробити? Начаклувати що-небудь?

Морд-Сіт дружно кивнули, як ніби він нарешті зрозумів їх план.

— Що?! — Скинувся Річард. — Ви хочете сказати, що цей генерал вимагатиме від мене зробити який-небудь фокус, щоб довести, що я той, за кого себе видаю?!

Кара ніяково знизала плечима.

— Магістр Рал, лист — лише слова. Лист лише надасть вам підтримку, але він не виконає за вас ваше завдання. У Народному Палаці слово генерала — закон, вище нього тільки ви. Тут закон — генерал Райбах. І вам належить переконати всіх, що ви вище його, а це не так-то просто. Магістр Рал зобов'язаний продемонструвати свою могутність. Люди повинні бути вражені, щоб узи вступили в силу, — як були вражені війська в Палаці, коли ваші блискавки стрясали стіни. Як ви сказали, це свого роду віра. А щоб повірити, потрібно щось більше, ніж слова на папері. Лист генерала Трімака полегшить завдання, але не виконає його.

— Магія, — пробурмотів Річард, плюхаючись назад на хисткий стілець. Він потер обличчя, намагаючись скинути втому, і почав думати. Він — Шукач, названий чарівником, осередок могутності і відповідальності. Він — вже сам по собі закон. Як Шукач він збирався виконати те, що задумав. А взагалі-то можна від цього і не відмовлятися. А вже як бути Шукачем, йому добре відомо.

І все ж якщо д'харіанці в Ейдіндрілі присягнуть йому…

Крізь пелену втоми пробилася одна чітка думка: Келен повинна бути в безпеці. Але керуватися слід розумом, а не серцем. Він не може просто помчати до неї, наплювавши на те, що тут відбувається. Ні, якщо він дійсно хоче забезпечити їй безпеку, він повинен підпорядкувати собі д'харіанців.

Річард схопився.

— У вас з собою є ваш червоний одяг? Криваво-червоний шкіряний одяг МордСіт надягали тоді, коли збиралися навести порядок і зайнятися чиїмось вихованням: на ньому не так видно кров. Коли Морд-Сіт одягає червоний одяг, це значить, вона очікує, що проллється багато крові. І всім було добре відомо: це буде не її кров. Холлі весело посміхнулася і провела рукою по грудях.

— Морд-Сіт ніколи не подорожує без свого червоного одягу.

Кара заплескала віями.

— Ви щось надумали, Магістр Рал?

— Так, — ласкаво посміхнувся Річард. — Вони хочуть побачити могутність і силу?

Хочуть побачити вражаючі чари? Ми покажемо їм те, чого вони жадають. Ще як ми їх приголомшимо! — Він застережливо підняв палець. — Але ви повинні робити те, що я скажу. Я не хочу, щоб хтось постраждав. Я дав вам свободу не для того, щоб вас убили.

Холлі холодно подивилася на нього.

— Морд-Сіт не вмирають в ліжку, старими і беззубими.

В її блакитних очах промайнув відблиск того божевілля, яке перетворювало цих жінок в безжалісну зброю. Річард на власній шкурі відчув дещо з того, що випало на їхню долю, і розумів, що означає жити з цим божевіллям в душі. Він витримав її погляд і м'яким тоном, покликаним розтопити холод її очей, сказав:

— Якщо вас уб'ють, Холлі, хто ж тоді буде мене захищати?

— Якщо буде потрібно віддати життя, ми його віддамо. Інакше не буде Магістра Рала, якого потрібно захищати. — Несподівана посмішка освітила її обличчя. — Ми хочемо, щоб Магістр Рал помер у своєму ліжку, старим і беззубим. Так що ми повинні робити?

На мить Річардом оволоділи сумніви. Може бути, його мета — результат того ж? Ні. У нього немає вибору. Це врятує людям життя, а не погубить його.

— Переодягніться у червоний одяг. Ми з Докасом і Іганом почекаємо на вулиці. Потім я поясню вам, що робити далі.