Сестра Дульче почервоніла.

— Невже ми будемо так безсердечні, що відмовимо їм у невеликій кількості золота? Дітей, наділених даром, народжується все менше, і їх все важче знаходити. Нові життя важливіші золота!

— Я читала звіти. Навряд чи це можна назвати «невеликою кількістю золота». Але суть не в цьому. Суть в тому, що ми підриваємо довіру до того, чого самі ж вчимо. Уяви, що ми будемо вчити абсолютної правдивості, але при цьому давати пенні за кожну брехню. Яким, по-твоєму, буде результат?

Сестра Феба розсміялася, прикривши рот рукою.

— Смію припустити, що незабаром ми зубожіємо.

Блакитні очі сестри Дульче перетворилися в льодинки.

— Не думала я, що ви так безсердечні, аббатиса, і здатні приректи на голод новонароджених чад Творця!

— Творець дав їх матерям груди, щоб вигодовувати немовлят, а не для того, щоб отримувати дармове золото від Палацу.

Сестра Дульче на мить втратила дар мови.

— Але чоловіки нездатні контролювати свої потреби!

Голос Верни став загрозливо низьким.

— Вони не здатні їх контролювати, якщо чаклунка накладе чари. Ніхто з сестер не накладав чар ні на одну жінку міста. Чи слід мені нагадувати тобі, що якщо хтось собі це дозволить, то їй пощастить, якщо її лише видворять з Палацу, а не піднімуть на воротах?

Дульче побіліла як полотно.

— Я не те…

Верна задумливо глянула в стелю.

— Наскільки я пам'ятаю, в останній раз сестру Світла викрили в тому, що вона застосувала любовні чари… постійте… років п'ятдесят тому?

У сестри Дульче забігали очі.

— Це була послушниця, аббатиса, а не сестра. Верна подивилася на неї в упор.

— І якщо пам'ять мені не зраджує, ти тоді теж входила до складу суду. Дульче кивнула. — І голосувала за повішення. Ця дівчинка провела у Палаці всього кілька років, а ти голосувала за смертний вирок.

— Такий закон, аббатиса, — промямлила Дульче, не піднімаючи очей.

— Найсуворіше з покарань, передбачених за цей проступок.

— Інші проголосували так само, як я. Верна кивнула:

— Так, половина. Голоси розділилися порівну, і аббатиса Аннеліна прийняла остаточне рішення, проголосувавши за вигнання.

Сестра Дульче підняла голову.

— І я до цих пір вважаю, що аббатиса була неправа. Вальдор присягнулася у вічній помсті. Присягнулася знищити Палац пророків. Плюнула аббатисі в обличчя і присягнулася в один прекрасний день вбити її.

Верна зігнула брову.

— Мені завжди хотілося знати, чому тебе тоді призначили членом суду, сестра Дульче.

Дульче судорожно сковтнула.

— Тому що я вчила її.

— Он як? — Верна прицмокнув язиком. — І де ж, по-твоєму, дівчина навчилася приворотного заклинання?

Обличчя сестри Дульче почервоніло.

— Нам так і не вдалося з'ясувати це точно. Ймовірно, у своєї матері.

Матері частенько вчать дочок таким речам.

— Так, я чула, але мені важко судити. Моя Мати не володіла даром, я отримала його через покоління, від бабусі. Але твоя мати, якщо я правильно пам'ятаю, даром володіла…

— Володіла. — Сестра Дульче поцілувала кільце на пальці: жест, який сестри роблять часто, але майже ніколи — на людях. — Уже пізно, аббатиса. Нам не хотілося б забирати у вас час.

— Що ж, тоді добраніч, — люб'язно посміхнулася Верна.

Сестра Дульче манірно їй вклонилася.

— Як ви і веліли, аббатиса, завтра я приведу до вас цю дівчину і молодого чарівника — після того, як пораджуся з сестрою Леомою.

— Он як? — Підняла брову Верна. — Тепер сестра Леома вище рангом, ніж аббатиса, так?

— Звичайно, ні, аббатиса, — спалахнула сестра Дульче. — Просто сестра Леома просила, щоб я...

Я просто подумала, що ви захочете, щоб ваша радниця знала про ваше рішення… Щоб воно не застало її… зненацька.

— Сестра Леома — моя радниця, сестра, і я сама повідомлю їй про прийняті мною рішення — якщо вважатиму за потрібне.

Феба повертала своє кругле личко від Верни до Дульче і назад, ловлячи кожну репліку, але мовчала.

— Я зроблю все, як ви бажаєте, аббатиса, — сказала Дульче. — Будь ласка, вибачте моє… зайве завзяття… Я тільки хотіла допомогти.

Верна знизала плечима, ледь не впустивши при цьому купу паперів, яку тримала під пахвою.

— Зрозуміло, сестра. Спокійної ночі, Приймальня спорожніла. Бурмочучи собі під ніс лайку, Верна повернулася до кабінету і гепнула папери на стіл поруч з тими, які ще не встигла переглянути. Міллі люто скребла бруд в дальньому кутку, де її ніхто не помітив би в найближчу сотню років.