Дю Шайю вклонилася Келен.

— Дякую тобі, що шануєш звичаї мого народу. Ти мудра жінка і теж гідна бути дружиною мого чоловіка.

— Келен… — Закотив очі Річард.

— Плем'я Тіни потребує Чандалена і його мисливців. Кара, підкоряючись твоєму проханню, відправляється до генерала Райбаха, а потім в Ейдіндріл. Поки генерал не пришле нам людей, ми залишаємося одні й дуже уразливі. Дю Шайю зі своїми мечниками стануть нам цінним і бажаним захистом. Коли стільки поставлено на карту, гордості немає місця, Річард. Вони йдуть з нами.

Річард заглянув в зелені очі Кари, що стали крижаними і суворими. Вона теж цього хотіла. Темні очі Дю Шайю виблискували сталевим блиском. Вона рішення прийняла. Зелені очі Келен… Ну, йому зовсім не хотілося навіть думати, що таїться в її зелених очах.

— Гаразд, — буркнув він, — поки солдати нас не наженуть, можете залишатися.

Дю Шайю спантеличено подивилася на Келен.

— Тобі він теж вічно повідомляє те, що ти знаєш і без нього?

Несан, низько схиливши голову, бачив тільки ноги майстра Спінка, які крокували між лавами. Каблуки його чобіт повільно вистукували по дерев'яній підлозі. Дехто тихенько схлипував, головним чином жінки постарше.

Несан їх не винив. Йому теж іноді хотілося плакати на загальному покаянні. Такі уроки необхідні, якщо вони хочуть побороти свою порочну хакенську натуру. Несан це розумів, але від цього було не легше.

Коли майстер Спінк говорив, Несан волів дивитися в підлогу, не ризикуючи зустрітися з ним поглядом. Зустрічатися очима з андерцем, оповідаючим про жахи, які творили з його предками предки Несана, було соромно.

— І так сталося, — продовжував розповідь майстер Спінк, — що хакенські орди випадково наткнулися на це сільце. Чоловіки, відчайдушно турбуючись за свої сім'ї, зібрали простих андерців з найближчих сіл і хуторів. І разом молили Творця, щоб їх зусилля відбити кровожерливих загарбників увінчалися успіхом.

У відчаї вони вже віддали хакенцям як мирне підношення майже всі свої запаси і всю худобу. Вони послали гінців з цим підношенням і зі словами, що не хочуть війни, але ніхто з відважних посланців не повернувся назад.

І тоді у цих людей зародився простий план — встати на вершині пагорба, розмахуючи зброєю над головою. Звичайно, зовсім не для того, щоб викликати на бій, а щоб всього лише продемонструвати свою силу в надії переконати хакенців обійти село стороною. Ці люди були простими хліборобами, ніяк не воїнами, і зброєю їм служили самі звичайні селянські знаряддя. Вони не хотіли битися. Вони хотіли миру.

І ось там вони стояли, ці люди, про яких я вам казав, — Шелбі, Уіллан, Камден, Едгар, Ньютон, Кенва і багато інших, всі ці добрі і хороші люди, з якими ви познайомилися за останні кілька тижнів. Я розповідав вам про їхнє життя, їх надії, сподівання, прості і світлі мрії. Вони стояли там, на вершині пагорба, сподіваючись переконати хакенських тварюк пройти мимо. Вони стояли там, розмахуючи своїми знаряддями — сокирами, молотками, вилами, лопатами та серпами. Махали ними в повітрі, сподіваючись врятувати своїх дружин і дітей, з якими ви тепер теж знайомі.

«Тук-тук-тук», вистукували чоботи майстри Спінка, коли він наблизився до Несана.

— Але хакенське військо не зволило пройти мимо цих простих людей. З реготом і виттям вони повернули проти добрих андерців свій Доміні Діртх.

Хтось з дівчат ахнув. Інші заридали в голос. Несану теж стало недобре і пересохло в роті. Він не втримався і схлипнув, уявивши моторошну смерть цих добрих людей. Жителі гір за минулі тижні стали його добрими друзями. Він знав імена їх дружин, батьків і дітей.

— І поки жорстокі хакенські виродки в красивих мундирах сміялися і веселилися, — Несан бачив, як чоботи вчителя завмерли прямо біля нього, — пробив Доміні Діртх, зриваючи плоть з кісток цих добрих людей. Жінки — і навіть багато чоловіків — голосно схлипували, висловлюючи свою скорботу. Несан відчув на своїй потилиці погляд темних очей майстра Спинка.

— Крики нещасних андерських селян піднеслися до андерського неба. Це був їх передсмертний крик, а тіла їх рвали на частини за допомогою безжального зброї, Доміні Діртх, прекрасно одягнені, веселі хакенські орди.

Якась літня жінка скрикнула від жаху. Майстер Спінк як і раніше стояв над Несаном. У цей момент Несан вже не пишався своєю лівреєю гінця, як тоді, коли решта зустріли його появу на зборах здивованим шепотком.

— Я бачу, ти отримав красиву форму, Несан, — вимовив майстер Спінк таким тоном, що у Несана кров заледеніла в жилах.

Він знав, що від нього чекають відповіді.

— Так, пане майстер. Хоча я був нікчемним хакенським кухарчуком, пан Кемпбелл по доброті своїй дав мені роботу гінця. Він хоче, щоб я носив цю форму, щоб всі хакенці бачили, що андерці допомагають нам стати кращими, ніж ми є. Він хоче, щоб гінці справляли гарне враження, допомагаючи йому розносити по світу звістки про відмінну роботу міністра культури на благо нашого народу.