— Клодін Уінтроп була всіма шанованою і поважною жінкою. Все своє життя вона трудилася на благо всіх людей. І хакенців, і андерців. Одним з останніх її діянь був закон, що скасовує застарілі порядки, щоб відтепер голодуючі люди, більшість з яких — хакенци, могли знайти роботу. Але перед смертю їй довелося дізнатися, що ви нічим не відрізняєтеся від тих хакенських владик, що ви точно такі ж.

Стукіт каблуків знову рознісся по кімнаті.

— У Клодін Уінтроп виявилося дещо спільне з тими жінками давнини, про яких я вам сьогодні розповідав. І її спіткала та ж доля.

Несан насупився. Він-то знав точно, що з Клодін Уінтроп нічого подібного не сталося. Вона померла швидко.

— Як і тих жінок, Клодін Уінтроп згвалтувала бонда хакенців.

Несан підняв очі, насупившись ще сильніше. Але, зрозумівши, що хмуриться, тут же змінив вираз обличчя. На щастя, майстер Спінк в цей момент був в іншому кінці, заглядаючи в очі кожному сидячому там чоловікові, і не помітив подиву Несана.

— Ми можемо тільки здогадуватися, скільки довгих годин нещасній Клодін довелося виносити цих гвалтівників, що веселилися від душі. Ми можемо тільки припускати, скільки їх було, цих жорстоких безсердечних хакенців, що піддали її таким тортурам на пшеничному полі. По тому, як сильно були витоптані посіви, влада припускає, що їх було чоловік тридцять-сорок.

Аудиторія в жаху ойкнула. Несан ахнув теж. Їх там і половини-то не було! Йому хотілося встати і заявити, що це неправда, що вони ніяких таких гидот з Клодін не робили, і що вона заслужила смерті за те, що хотіла нашкодити міністру і майбутньому Суверенові, Бертрану Шанбору, і що він, Несан, лише виконував свій обов'язок. Несану хотілося сказати, що вони зробили добру справу для міністра і Андера. Але він тільки ще нижче опустив голову.

— Але там було зовсім не тридцять чи сорок чоловік, — проголосив майстер Спінк і обвів пальцем аудиторію — Там були всі ви! Всі ви, хакенци, згвалтували її, а потім убили. Через ту ненависть, яку все ще виношуєте в ваших серцях, ви всі брали участь у згвалтуванні і вбивстві.

Він повернувся спиною до слухачів.

— А тепер геть звідси! Досить з мене на сьогодні ваших повних ненависті хакенських очей. Я більше не можу виносити ваших злочинів. Забирайтеся геть! Вимітайтеся до наступних зборів і подумайте про те, як вам стати краще.

Несан кинувся до дверей. Він не хотів упустити Беату. Не хотів розшукувати потім її на вулиці. Він втратив її в прямуючому назовні натовпі, але ухитрився проштовхнутися в перші ряди виходячих людей.

Опинившись на свіжому повітрі, Несан відійшов убік. Він уважно оглянув тих, хто вийшов до нього, але Беати не помітив. Відійшовши в тінь, він прийнявся чекати, не спускаючи очей з потоку людей.

Побачивши дівчину, він голосним шепотом покликав її.

Беата зупинилася і закрутила головою, намагаючись зрозуміти, звідки і хто її кличе. Ідучі слідом натикалися на неї, і вона зробила крок у бік, ближче до Несана.

На ній не було того синього плаття, що так подобалося Несану і в якому вона була в той день, коли її покликали до міністра. Сьогодні вона одягнула сукню пшеничного кольору з темно-коричневою накидкою.

— Беата, мені треба з тобою поговорити.

— Несан? — Вона взялася в боки. — Несан, це ти?

— Так, — прошепотів він.

Вона повернулася, щоб піти. Неса схопив її за руку і рвонув до себе в тінь. Останні слухачі квапливо розходилися по домівках, не звертаючи ніякої уваги на зустріч двох молодих людей після зборів. Звичайна справа. Беата спробувала вирватися, але Несан тримав міцно і тягнув її далі до дерев і кущів, ростучим біля зали зібрань.

— Пусти! Зараз же відпусти, Несан, а то я закричу!

— Мені необхідно з тобою поговорити, — наполегливо зашепотів він. — Пішли!

Вона почала вириватися. Але Несан наполегливо тягнув її за собою, поки вони не опинилися в глибокій тіні за кущами, де їх ніхто не міг побачити. І якщо вони не будуть шуміти, то й почути їх теж ніхто не зможе. Крізь гілля дерев світив місяць.

— Несан! Прибери від мене свої мерзенні хакенські граблі! Повернувшись до неї, він випустив її руку. Беата тут же підняла іншу, щоб вдарити його. Несан цього чекав і перехопив їй зап'ястя. Тоді вона всунула йому іншою рукою по щоці.

Він відважив їй зустрічний ляпас. Він ударив не сильно, але від несподіванки Беата отетеріла. Для хакенця вдарити когось було злочином. Але ж він вдарив її зовсім легенько. Він зовсім не збирався заподіяти їй біль, лише здивувати і змусити вислухати.

— Ти повинна мене вислухати! — Прогарчав він. — У тебе серйозні неприємності.

У світлі місяця він ясно бачив, що її очі метають блискавки.

— Це в тебе неприємності! Я розповім Інгеру, що ти затягнув мене в кущі, вдарив, а потім…

— Ти вже й так наговорила Інгеру достатньо! — Вона на мить замовкла.

— Не розумію, про що ти. Я піду. Не збираюся стояти тут і чекати, щоб ти знову вдарив мене, особливо коли ти тільки що продемонстрував своє мерзенне хакенське поводження з жінками!