— Про що це ти? — Насупився Несан.

— А ти що, не чув?

— Чого не чув? Я весь день був у Ферфілді, доставляв послання.

Морлі схопив Несана за руку і примусив зупинитися. Обидва важко дихали.

— Про пожежу! Ти нічого не чув про пожежу?

— Пожежу? — Здивувався Несан. — Та що ти несеш?!

— Та на кухні. Сьогодні вдень. Вогнища в пічках раптом немов показилися!

— Показилися? Як це?

Морлі широко змахнув руками і видав щось на зразок реву, намагаючись зобразити вогонь, який виривається з дверцят печі.

— Вогонь раптом жахливо спалахнув! Хліб згорів начисто. Вогонь був таким сильним, що один котел оплавився.

— Не може бути! — Здивувався неса. — Хто-небудь постраждав?

Морлі розплився в хижій усмішці.

— Джиллі здорово обгоріла. — Він пхнув Неса ліктем у бік. — Вона якраз робила підливу, коли вогонь сказився. І їй обпалило її потворну лілову пику. Волосся згоріло, і взагалі. — Морлі задоволено засміявся — як людина, яка роками чекала винагороди. — Сказали, що вона швидше за все не виживе. І поки жива, буде моторошно страждати від болю.

Несана охоплювали складні почуття. Він зовсім не відчував співчуття до Джиллі, але все ж…

— Морлі, тобі не слід радіти, що постраждала андерка. Це зайвий раз демонструє нашу мерзенну хакенську сутність.

Морлі скривився і пішов далі. Майже всю дорогу вони бігли, пірнаючи в поле всякий раз, як з'являлася карета. Вони ховалися в пшениці або сорго, залежно від того, з якого боку було зручніше ховатися в потрібний момент. Там вони опускалися на землю і, затамувавши подих, чекали, поки карета проїде.

Несан виявив, що сприймає їх втечу швидше як звільнення, ніж як панічну втечу. Чим далі вони йшли від маєтку, тим менше він боявся, що їх спіймають.

У всякому разі, вночі.

— Думаю, вдень нам краще ховатися, — сказав він Морлі. — По крайній мірі спочатку. Будемо вдень ховатися в якому-небудь надійному місці, звідки видно, наближається хтось чи ні. А вночі будемо їхати, і нас ніхто не побачить. А якщо і побачать, то не зможуть розгледіти.

— А якщо хтось наткнеться на нас вдень, поки ми будемо спати?

— Встановимо чергування. Як солдати. Один буде вартувати, поки інший спить.

Морлі, схоже, визнав логіку Неса просто приголомшливою.

— Я б в житті до цього не додумався! — В околицях Ферфілда вони перейшли на крок. Загубитися на його вулицях вони вміли не гірше, ніж ховалися в полях при наближенні карети.

— Ми можемо купити коней і забратися звідси ще нині вночі, — сказав Несан. Морлі хвилинку подумав.

— А як ми виберемося з Андера? Майстер Кемпбелл сказав, що є країни, де нікого не буде хвилювати, що ми хакенці. Але як ми обійдемо армійські загони на кордоні у Доміні Діртх?

Неса смикнув Морлі за рукав дублету.

— Ми ж гінці, не забув?

— І що?

— А те, що ми скажемо, що їдемо по справі.

— У гінців бувають справи за межами Андера? Несан ненадовго задумався.

— Ну а хто стане стверджувати протилежне? Якщо ми скажемо, що їдемо з терміновим дорученням, вони не стануть затримувати нас до з'ясування, так воно чи ні, тому що на це піде дуже багато часу.

— Вони можуть зажадати показати послання.

— Але ж ми не можемо показувати їм секретні послання, вірно? Ми просто скажемо, що їдемо з таємною місією в іншу країну, яку не можемо назвати, з важливим посланням, яке не маємо права їм показувати.

— Думаю, спрацює, — посміхнувся Морлі. — Мабуть, нам все-таки вдасться виїхати звідси.

— Готовий сперечатися, що так. Морлі ривком зупинив Несана.

— Несан, а куди ми поїдемо? У тебе є якісь міркування?

І тут настала черга посміхнутися Несану.

Беата, мружачись від яскравого сонця, поставила сумку на землю і відкинула з чола розкуйовджене вітром волосся. Оскільки читати вона не вміла, то не знала, про що свідчить табличка над воротами, але там була ще й цифра — двадцять три. У цифрах дівчина розбиралася і зрозуміла, що знайшла потрібне їй місце.

Вона дивилася на написане після цифр слово, намагаючись запам'ятати, як воно виглядає, щоб коли-небудь впізнати, коли знову побачить, але для неї це були лише абсолютно незрозумілі значки, вирізані на дерев'яній дощечці. Як курка лапою пише. А хто ж здатний розібрати курячі «написи»? Дівчина ніяк не могла зрозуміти, як це люди запам'ятовують здаються абсолютно незрозумілі значки, з яких будують слова, але люди якимсь чином це робили.

Вона знову підняла сумку, де лежали всі її пожитки. Сумку було досить незручно тягнути, вона весь час била по стегну, але вона була не занадто важкою, до того ж Беата, коли одна рука втомлювалася, перекладала сумку в іншу.