— Хто тут головний? — Запитала так само ласкаво Мати-сповідниця, але не розрізнити владні нотки було просто неможливо. Ну що ж, у всякому разі — вона явно не збирається обрушувати блискавку комусь на голову. Беата не піднімаючи очей, зробила крок вперед.

— Я, Мати-сповідниця.

— І ти?..

Серце Беати як і раніше шалено калатало, і вона не змогла змусити себе угамувати тремтіння.

— Ваша покірна слуга, Мати-сповідниця. Сержант Беата.

Беата вся стиснулася, коли ласкаві пальці підняли її підборіддя. А потім вона подивилася прямо в зелені очі Матері-сповідниці. Це було все одно що дивитися на високого, красивого, усміхненого доброго духа.

Добрий дух чи ні, але Беата застигла, охоплена жахом.

— Рада з тобою познайомитися, сержант Беата. Це Дю Шайю, друг, — вказала вона. — І Джіан, теж друг. — Мати-сповідниця поклала руку на плече стоячого поряд з нею високого чоловіка. — А це — Магістр Рал, — представила вона, широко посміхаючись. — Мій чоловік.

Беата нарешті перевела погляд на Магістра Рала. Він теж люб'язно посміхався. Ніколи настільки знатні персони не посміхалися Беаті такою ось посмішкою. І все це відбувається зараз з нею тому, що вона вступила в армію Андера і стала нарешті хакенкою, що робить зараз добру справу всупереч своїй мерзенній хакенській сутності.

— Не заперечуєте, якщо я піднімуся і подивлюся на Доміні Діртх, сержант Беата? — Запитав Магістр Рал. Беате довелося спочатку відкашлятися.

— Ну… е-е… ні, пане. Тобто так, пане, будь ласка, я з задоволенням покажу вам Доміні Діртх. Тобто буду мати за честь. Тобто для мене це велика честь — показати вам Доміні Діртх.

— А наші люди? — Запитала Мати-сповідниця, милостиво поклавши край жалюгідному бурмотінню Беати. — Їм можна під'їхати, сержант?

— Вибачте мені, — вклонилася Беата. — Прошу вибачення. Звичайно, можна, Мати-сповідниця. Звичайно. Вибачте. Якщо дозволите, я про це подбаю.

Дочекавшись кивка Матері-сповідниці, Беата риссю злетіла вгору попереду Магістра Рала, відчуваючи себе повною дурепою через те, що не сказала Матері-сповідниці «ласкаво просимо в Андер». Схопивши ріг, вона протрубила для сусідів сигнал «все в порядку». Потім повернулася до чекаючих на чималій відстані солдатів і програла довгу ноту — дала знати, що їм дано дозвіл спокійно наблизитися до Доміні Діртх.

Магістр Рал вже піднімався сходами. Беата опустила ріг і притиснулася спиною до поручнів. У цій людині було щось таке, від чого у неї перехоплювало подих. Навіть сам міністр культури, до того, як він зробив з нею те, що зробив, не викликав у неї такого благоговіння, як цей чоловік, Магістр Рал.

І справа не тільки в його високому зрості, широченних плечах, сірих пронизливих очах, чорно-золотому вбранні з широким шкіряним поясом зі дивними символами і обробленими золотом шкіряними кошелями. Вся справа в його владному вигляді.

Він не виглядав таким лощеним і благопристойним, як високопоставлені андерці на зразок Далтона Кемпбелла або міністра культури. Ні, скоріше — шляхетним, рішучим і в той же час… небезпечним.

Смертельно небезпечним.

Він був красивим і ввічливим, але Беата нутром чула, що, якщо Магістр Рал раптом гнівно подивиться на неї своїми сірими очима, вона цілком може померти на місці від цього погляду.

Якщо хто і міг бути гідним чоловіком Матері-сповідниці, так це тільки він.

Вагітна жінка теж піднялася вгору, уважно вивчаючи все навколо. У цієї темноволосої жінки теж відчувалося щось шляхетне. Вона і той, другий чоловік, обидва чорняві, виглядали майже як андерці. Такої дивної сукні, як на цій жінці, Беата зроду не бачила: по всій довжині рукавів і на плечах були прикріплені різнокольорові смужки тканини.

— Ось Доміні Діртх, Магістр Рал, — вказала Беата. Вона хотіла назвати по імені також жінку, але її ім'я вилетіло у неї з голови, і вона ніяк не могла його згадати.

Лорд Рал оббіг поглядом величезний кам'яний дзвін.

— Його створили хакенці тисячі років тому, — повідомила Беата, — спеціально щоб знищувати андерців, але тепер це зброя слугує для збереження миру.

Заклавши руки за спину. Магістр Рал дивився на гігантську кам'яну споруду. Його уважні очі примічали всі дрібниці. Дівчина не пригадувала, щоб хтось ще так дивився на Доміні Діртх. Здавалося, Магістр Рал ось-ось заговорить з ним, а Доміні Діртх відповість.

— І як це могло бути, сержант? — Запитав він, не дивлячись на неї.

— Пробачте, пане?

Коли він нарешті повернувся, від погляду його сірих очей у Беати обірвався подих.

— Ну адже хакенці завоювали Андер, вірно? — Під пильним поглядом цих очей їй довелося докласти зусиль, щоб заговорити.

— Так, пане. — Голос Беати швидше був схожий на писк.

— Значить, по-вашому, завойовники волокли ці Доміні Діртх, — вказав він пальцем, — у себе на спині, сержант?

У Беати затремтіли коліна. Найбільше їй хотілося, щоб Магістр Рал не ставив запитань. Щоб він залишив її в спокої, відправився в Ферфілд і розмовляв там зі знатними розумними людьми, які вміють відповідати на запитання.