“Страшенний гріх: невіру в лас­ку бо­жу!

Чи ду­маєш, що на землі й на небі

Є хто безгрішний, крім од­но­го бо­га?

Сім раз на день упа­де й пра­вед­ник

І сім раз вста­не. Бог, як батько доб­рий,

Всі наші сла­бості най­ліпше знає,

Бо нас сла­би­ми сот­во­рив; не так

Болить йо­го наш гріх, як ве­се­лить

Наш жаль, по­ку­та й щи­ра хіть поп­ра­ви”

“О так, поп­ра­ви щи­ро я ба­жаю!

Хрести мя, от­че, і бла­гос­ло­ви

Спокутувать гріхи свої в пус­тині,

В мо­литві, сльозах, в строгій са­моті!”

“Хрестити ра­до я хре­щу те­бе, -

Сказав Пам­филій, - але йти в пус­ти­ню

Благословить те­бе не мо­жу, си­ну”.
–

“Не мо­жеш?” -

“Ні, так, як гос­поднім сло­вом

Благословить не мо­жу зла, убійства,

Непошанівку за­повідей бо­жих”.

“Хіба ж се зло - мо­ли­тись і терпіти?” -

“Чи ж се доб­ро - вби­вать вітця ста­ро­го?” -

“Щоб тішить батька - я вби­ваю ду­шу”, -

“А вбив­ши батька, ти спа­сеш її?” -

“Іду ту­ди, де менш по­кус до зла”.
–

“Герой іде ту­ди, де густ­ше стріл”.
–

“Я не ге­рой, я зла не пе­ре­мо­жу”.
–

“Сли так, то й наз­ви хрис­тя­ни­на ти

Не стоїш. Не втікать від зла ка­зав

Христос, а з злом бо­ро­ти­ся що­си­ли.

Бо як поч­нем усі від зла втіка­ти,

То за­па­нує зло на всій землі.

Повір мні, си­ну, світ не є так злий,

Як гу­то­рять пус­тин­ни­ки-аске­ти,

Котрі йо­го й не зна­ють. Мно­го мож­на

Добра зро­би­ти, люб­ля­чи лю­дей,

І те доб­ро на­пев­но пе­ре­ва­жить

Усі гріхи, з жит­тям тим не­роз­лучні.

І вір мні, бор­ше всту­пить в царст­во бо­же

Любов без віри, ніж віра без люб­ви”

Валентій слу­хав, але не всту­па­ли

Слова ті до йо­го душі; якесь

Підозріння бу­ди­лось в нім, чи се

Не підступ батька, щоб зло­вить йо­го.

Коротка ас­ке­тич­на прак­ти­ка

Порозпускала вже коріння в серці.

І він рішивсь на підступ підсту­пом

І хитрістю на хитрість відповісти.

“Так що ж ро­би­ти ра­диш мні, о от­че?”

“Покинь дум­ки про сльози і пус­ти­ню.

Вшануй батьківське сер­це і лю­бов,

Трудись по-давньому! Твій щи­рий труд

Бог над­го­ро­дить вірною жо­ною,

Дітьми і всім доб­ром. От­се моя

Сердечна ра­да, се по­ку­та бу­де

За ті гріхи, що ти мені сповів.

Коли мені спов­нить се при­ре­чеш,

Тоді я розгрішу тя в ім’я бо­же

І хрест гос­по­день пок­ла­ду на те­бе!” .

І ті сло­ва, хоч з сер­ця гли­би­ни

Плили, в умі Ва­лентія ли­шень

Скріпили ще підозріння по­га­не.

Він чув, як ост­рий біль прой­шов му сер­це,

Но швид­ко пе­реміг се­бе. Схи­лив­шись

І б’ючи в гру­ди, рік він: “Прирікаю!”

Мов ан­гел щас­тя про­летів в тій хвилі

На не­ви­ди­мих кри­лах по­над дім,

Так все віджи­ло, зра­ду­ва­лось в нім.

Прикликаний Пам­филієм, отець

З сльоза­ми ки­нув­ся на шию си­на,

І обнімав, і цілу­вав йо­го,

До ніг впа­дав Пам­филію, без­зв’язні

Щасливі воск­ли­ки замісто слів

Видобувалися з гру­дей йо­го.

Весь дім прист­роєно в праз­нич­ний вид,

Усі ра­би діста­ли вольні лис­ти

І щедрі да­ри. Щоб з лю­би­мим си­ном

Не роз­лу­ча­ти­ся нічим навіки,

Отец рішив­ся тож при­ня­ти хрест,

Рішилась тож і Сільвія Мамілла.

Все, все бу­ло за­бу­те! Сльози всі,

Неспані ночі, пе­ре­буті му­ки!

Валентій жив! Між ни­ми жив! Вер­тав

Назад в жит­тя, з кот­ро­го їм гро­зи­ла

Геть ви­дер­ти йо­го таємна си­ла.

Минають ясні дні. Радіє батько,

Радіє й Сільвія. Їі діво­ча

Уява вже ма­лює їй чарівний,

Щасливий день, ко­ли її лю­бов

Найкращої дізнає над­го­ро­ди,

Коли в руці Ва­лентія спо­чи­не

Її ру­ка, батьківське й бо­же сло­во