Tout en parlant, ils s’'etaient avanc'es le long des berges de la Tamise, puis Nini s’'etait appuy'ee contre un tas de bois, des gros madriers de construction, et Beaum^ome poursuivait :

— J’aime pas les giries, moi… j’suis net, carr'e et franc, exact comme une beigne… passez la monnaie ! bonsoir, monsieur, ca suffit… dis c’que t’as ?… tope l`a ! et si ca colle, ca collera… voil`a ! C’est parl'e, j’suppose ?…

Nini se leva, d’un coup de pied, elle envoya dans le fleuve la carcasse d’un vieux panier qui tra^inait sur le sol, puis elle prit Beaum^one par le bras, et tout d’un coup, la voix mauvaise, elle dit :

— J’ai des emb^etements…

— Des emb^etements… de quelle sorte ? allez d'egueule-moi la chose, quoi ?…

— Des emb^etements graves…

— J’m’en doute !

— Des emb^etements, Beaum^ome, que tu pourrais peut-^etre arranger ?…

— Va toujours !

— Tu ferais-t-y quelque chose pour moi ?

— Et toi, Nini ? apr`es ?

— Oh ! si tu m’arrangeais cela, Beaum^ome, nous deux, tu sais, ca serait `a la vie, `a la mort !

Mais Beaum^ome, maintenant, siffla trois mesures d’un refrain populaire, puis il concluait :

— En somme… je vais faire le mich'e ?

— Hein ? demandait Nini…

— Dame ! reprit la jeune crapule, c’est quelque chose comme ca, ta combine… Tu m’dis : j’ai des emb^etements, tire-moi de l`a et ca se colle, nous deux… kif kif coco… tu vois ?

Nini n’avait rien `a r'epondre. En somme, Beaum^ome avait raison, c’'etait bien un march'e qu’elle lui proposait. Beaum^ome, d’ailleurs, fier d’avoir remis les choses au point, ne se formalisait pas autrement.

— Bon ! faisait-il, allons-y toujours… c’est pas si souvent que j’aurais 'et'e « mich'e »… conte-moi ton boniment ?…

Il fallait bien que cette fois Nini r'epond^it.

— C’est pas du boniment, affirmait-elle, y a pas de quoi rigoler, j’t’assure… Dis voir, Beaum^ome, tu connais les policiers ici ?

— Oui, quelques-uns, j’ai des amis, l`a-dedans, qui me tutoient, m^eme ils m’invitent chez eux, de temps en temps !…

— Tu connais French ?

— French ?

— Oui ?

— Ah ! s^ur ! que je le connais. Une vache `a l’ancien mod`ele, celui-l`a, il m’a refait une fois ! au Derby, tiens ! sept porte-monnaie que j’avais… et puis encore un autre jour… c’est un grand ? un Irlandais ? Celui qui lui a vendu cela pour une demi-mesure de m'echancet'e n’a pas vol'e son argent, ah ! l’cochon !… c’est `a lui que t’en veux, Nini ?…

Nini baissa la t^ete affirmativement :

— `A lui, dit-elle.

Et sans se perdre en d'etails, elle ajouta :

— Voil`a ! c’est une bourrique… t’entends, Beaum^ome ? c’est une bourrique qui me g^ene…

Beaum^ome entendait tr`es bien. Il faisait mieux que d’entendre, il comprenait `a demi-mot :

— Tu veux qu’on l’cr`eve ?

Mais Nini se taisait.

Son silence 'etait d’ailleurs superflu, elle ne niait pas…

— Ah ! tu veux qu’on l’cr`eve ! reprenait Beaum^ome… diable !… le morceau est dur !… faudra boire pour l’avaler ! …

Et comme Nini, d'edaigneuse, laissa tomber un :

— Ca te fout les foies ?…

— Jamais de la vie, un homme `a crever, ca ne me fait pas peur… non !… et puis, d’abord, on a des comptes `a r'egler, nous deux French… seulement… tu comprends…

D'edaigneuse, Nini r'ep'etait :

— Oh, j’comprends ! j’comprends ! ca te fout les foies, quoi ?…

Alors Beaum^ome s’emporta :

Non, vrai, on n’avait pas id'ee d’une cafeti`ere pareille ! Nini en avait de bonnes !… Comme ca… l`a, tout d’un coup… entre la poire et le fromage… quand on n’pensait qu’`a faire des yeux, `a s’caler les ribouis, `a dig'erer paisiblement, elle vous disait « cr`eve une bourrique ! » et elle s’'etonnait qu’on soit surpris.

C’'etait pourtant pas des coups `a faire.

Et l’on avait peut-^etre ben le droit de remonter son culbutant avant de r'epondre… Crever une bourrique, parbleu, bien s^ur, c’'etait pas grand-chose ! tout l’monde pouvait faire ca, mais, probable, d’abord, que si Nini venait trouver Beaum^ome, c’est qu’y avait de la casse `a craindre ?… et puis il fallait des d'etails… que diable …. bien s^ur, il ne refusait pas de la crever, sa bourrique… c’'etait pas un mec comme lui qui canerait pour une b^etise pareille, seulement, il voulait savoir au juste o`u et comment on se mettrait `a la besogne ?…