Et pourtant l’homme r'ep'etait, inlassable :

— Eh bien ! j’vous dis, comment que vous vous appelez ? c’est-y que vous ^etes devenu muet `a c’te heure ? hein ? vous en faites, vrai, un dr^ole de particulier !

Il fallait 'evidemment prendre une d'ecision…

D’ailleurs une remarque rassurait French. Alors qu’il avait dit carr'ement : « Je suis de la police… » Ce boucher n’avait pas bronch'e, n’avait eu aucun recul… C’'etait donc bien Juve ?

Mais cependant…

Une second encore, French connut la plus cruelle ind'ecision… Que faire ?

— Soyons prudent, pensa-t-il… Partie remise n’est pas partie perdue…

Et reprenant son ton faubourien, `a son tour, il r'epondit :

— Ah ben quoi ! ne te f^ache pas, mon poteau, si je ne te r'eponds pas c’est que, vrai, j’en suis comme deux ronds de flanc… mince alors ! j’avais cru te reconna^itre ! j’t’avais pris pour un autre, pendant que tu roupillais !… Mais, maintenant, je vois que je me suis tromp'e… t’es pas le gars que je cherche… pardon…. excuse !…

Le boucher se vautra `a sa table, grommelant :

— En voil`a un louf ! s^ur qu’il est bu !… enfin…

Et, accoud'e, l’homme feignait de se rendormir. Pour French, mentalement, il se r'ep'etait :

— Juve ! c’est Juve ! j’en suis s^ur !… mais peut-^etre ne veut-il pas ^etre reconnu ? Ah ! nom d’un chien ! j’en aurait le coeur net !…

Tra^inant les pieds, parfaitement `a l’aise, French s’'eloignait pourtant vers la sortie du Cabaret des 'Egorgeurs.

— Nous verrons bien ! pensait-il, nous allons bien voir !

Le d'etective anglais d'ej`a venait d’inventer une ruse qui lui permettrait de savoir l’exacte identit'e du boucher, de ce boucher qu’il s’obstinait `a prendre pour Juve…

13 – SOMBRES PROJETS

— Quelle gonzesse, bon Dieu, quelle gonzesse. Si y a pas de quoi s’en couper le ventre en petits morceaux, je veux bien que le loup me croque en commencant par les pieds. Elle serait de la r’naque qu’elle ne ferait pas plus de magnes… les femmes… les femmes… vrai, on a beau ^etre `a la coule ca vous fait toujours baver des ronds de chapeaux… Mais qu’est-ce qu’elle veut cette girie-l`a ?…

Beaum^ome, qui se promenait sur la berge d'eserte de la Tamise, tout pr`es de London Bridge, 'etait d’humeur massacrante…

Il s’approchait d’un bec de gaz dont la lueur clignotante percait mal l’atmosph`ere de fum'ee et de brouillard, et il relut, s’arr^etant a chaque mot pour en peser le sens, la lettre que le matin m^eme, comme il venait de prendre le rhum, pour tuer le ver, au bar du Old Fellow, le patron de l’'etablissement lui avait remise. Cette lettre 'etait ainsi concue :

« Viens ce soir, `a 8 heures, sur les berges de la Tamise, pr`es de London Bridge, j’ai des choses graves `a te dire.

Nini »

— Des choses graves `a me dire ! r'ep'eta l’apache qui s’impatientait, attendant Nini depuis plus d’une heure, qu’est-ce que ca peut-^etre des choses graves ? Elle n’est pas « faite » puisqu’elle m’'ecrit… Et tant qu’on n’est pas « fait », il n’y a rien de grave. Tout s’arrange…

« Ca ne fait rien ! bon sang ! je voudrai bien savoir de quoi il retourne ?… elle est gironde mais elle vire comme une girouette. On ne sait jamais avec elle de quel c^ot'e souffle le vent !… un jour c’est des mamours et le lendemain des engueulades. Saloperie de femme !… va !…

Mais dans le fond si Beaum^ome hurlait ainsi sa col`ere et insultait Nini, c’est qu’avant tout il en voulait `a l’extraordinaire 'epouse de lord Ascott de son d'edain, de ses refus.

Beaum^ome 'etait pris, « pinc'e », comme il le disait lui-m^eme. Et Nini ne voulait rien savoir. Nini criait : « Bas les pattes, ou je me f^ache… » Et Beaum^ome n’osait pas f^acher Nini…

La lettre relue, Beaum^ome avait repris sa promenade solitaire. Il faisait de plus en plus sombre, on ne voyait rien sur les berges… Beaum^ome marchait `a grands pas, de long en large, pr`es du petit escalier qui conduit du pont aux quais…

— Elle va donc pas venir !… cr'e bon Dieu ! si elle n’est pas l`a dans cinq minutes, moi, je me d'efile… j’en ai marre… et puis les femmes, c’est pas tout ca, si qu’on veut les s'eduire, faut ^etre vache avec elles.