— Eh bien, les petits oiseaux y pourvoiront… Quand c’est qu’c’est la braise qui manque et qu’on n’habite pas au Sahara, y a toujours moyen de s’arranger… Si on n’en a pas, on en prend…

Et cette fois, Nini regarda Beaum^ome avec admiration :

— Tu sais, dit-elle, et c’est pas des magnes, cette fois, c’est pas du jus de chiqu'e… si tu me tires de l`a…

— Ca va, ca va, la copine, on t’la cr`evera, ta bourrique…

14 – LE RETOUR DE MADAME GARRICK

Sur le trottoir boueux qui longeait l’entr'ee du Cabaret des 'Egorgeurs, French ayant `a peine quitt'e le bouge, s’arr^eta, avant de commencer `a faire les cent pas obstin'ement.

L’extraordinaire attitude de l’individu qu’il avait cru reconna^itre, qu’il avait reconnu pour ^etre Juve, le surprenait infiniment :

— Pourquoi ce policier n’a-t-il pas voulu me r'epondre ? pourquoi a-t-il eu l’air de si mauvaise humeur lorsque j’ai prononc'e son nom ?

`A la v'erit'e, French se rendait bien compte qu’il s’'etait conduit quelque peu maladroitement.

Aborder Juve en plein cabaret borgne, et cela, en l’appelant par son nom, ce n’'etait 'evidemment pas tr`es habile… Mais tout de m^eme Juve avait fait preuve d’une susceptibilit'e bien grande en ne saluant pas un coll`egue et en ne se mettant pas `a la disposition de ce dernier.

Et French se r'esumait de la sorte :

— Ou c’est Juve et je ne vois pas alors pourquoi Juve n’a pas voulu me r'ev'eler son identit'e, ou ce n’est pas Juve, et je comprends moins encore l’attitude de ce consommateur aux allures 'equivoques, qui ne s’est pas 'etonn'e de mon intervention, qui n’a m^eme pas protest'e en m’entendant parler de police…

La nuit s’avancait. Le clignotement des becs de gaz devenait plus jaune et plus sale, l’aube se levait, pluvieuse, froide, sinistre…

French qui n’avait pas chaud durant la promenade solitaire qu’il s’ent^etait `a faire devant l’entr'ee du bouge finit, pour se garantir un peu des attaques de la bise, par aller s’embusquer dans une encoignure de mur, une sorte de renfoncement de la muraille d’o`u il lui 'etait possible de surveiller tous ceux qui quittaient le Cabaret des 'Egorgeurs.

Il y avait `a peine quelques instants que le d'etective anglais avait trouv'e ce poste d’observation qu’il voyait enfin, et avec une joie r'eelle, appara^itre celui qu’il prenait pour Juve.

Le premier mouvement de French avait 'et'e de se pr'ecipiter… Mais il ma^itrisa vite son impatience…

Parbleu ! si l’inconnu n’avait pas voulu lui r'epondre dans le Cabaret des 'Egorgeurs, il 'etait `a supposer qu’il ne se montrerait pas plus loquace `a quelques m`etres du bouge. Mieux valait le filer quelque temps et n’engager la conversation avec lui qu’`a une certaine distance de Vaugirard.

French pouvait ^etre assez maladroit en raison de sa pr'ecipitation instinctive, de son caract`ere imp'etueux, il n’en 'etait pas moins excellent policier et fort au courant de toutes les manoeuvres utiles dans les enqu^etes du genre de celles qu’il menait.

C’'etait avec un sang-froid parfait qu’il laissait maintenant l’inconnu prendre un peu d’avance sur lui, puis qu’il lui embo^itait le pas…

La filature 'etait facile.

L’homme n’avait pas d^u s’apercevoir que French marchait sur ses talons, il avancait t^ete basse au milieu de la chauss'ee, les deux mains dans les poches, de l’air d’un badaud qui rentre chez lui, non d’un homme qui cherche `a faire perdre ses traces…

— O`u diable peut-il aller ? songeait French. Si vraiment c’'etait Juve, il me semble qu’`a cette heure-ci il se dirigerait vers le centre de Paris, or nous voici rue des Morillons, nous allons arriver d’ici quelques minutes aux terrains vagues des fortifications…

Le d'etective ne se trompait pas…

Arriv'e aux talus herbeux, l’homme se retourna pour crier :

— Halte, maintenant ! que me voulez-vous ? qui ^etes-vous ?…

— Qui je suis ? je vous l’ai dit tout `a l’heure : le d'etective anglais French, ce que je veux ? je viens vous voir de la part de Tom Bob, pour vous parler de M meGarrick.

— Ah, je dois ^etre victime d’un cauchemar ?… vous ^etes d'etective ? et c’est Tom Bob qui vous envoie vers moi ?…

— Monsieur Juve, je vous affirme que je vous dis la v'erit'e, et je ne comprends pas du tout ce qui vous 'etonne. Voyons, je suis un coll`egue, et je viens vous demander un service ? Voulez-vous que nous causions ? voulez-vous rengainer votre revolver et m’autoriser `a m’approcher ?…

— Ma foi, monsieur French, vous avez peut-^etre raison… Le fait est que si vous ^etes r'eellement d'etective et r'eellement envoy'e par Tom Bob, je suis grotesque…