Sans la moindre piti'e, OEil-de-Boeuf, de sa large main, l’avait empoign'ee sous le bras, la forcant `a courir sur une cr^ete de rocher. La malheureuse chancela, tomba, demeura couch'ee par terre. Un coup de pied la releva, une bourrade entre les deux 'epaules l’obligea `a poursuivre sa marche, en d'epit d’elle-m^eme, en d'epit de tout.

— Cavale, Planche-`a-Pain, hurlait OEil-de-Boeuf, sans ca je te broie.

La col`ere d’OEil-de-Boeuf semblait d’ailleurs augmenter `a chaque m`etre :

— Si seulement, grommela-t-il, on s’'etait cal'e les joues dans cette affaire-l`a, y aurait trop rien `a dire, mais nibe de braise, rien `a faire avec tous ces macchab'ees, on a eu beau les retourner sens dessus dessous, ils 'etaient plus fauch'es que les bl'es en septembre. Ah malheur de malheur. Qu’est-ce que je m’en vas y raconter au Bedeau quand on se retrouvera.

OEil-de-Boeuf fut interrompu dans ses lamentations, par un cri strident, qui s’'echappait des l`evres p^ales et gerc'ees par le froid de son infortun'ee compagne. Surmontant sa faiblesse, et anim'ee d’une vigueur nouvelle, Loulou Planche-`a-Pain tendait le bras en direction d’un gros rocher, qu’elle surplombait de toute sa hauteur.

— L`a qu’est-ce que c’est ? Encore un macchab'ee, mais il est couvert de sang.

OEil-de-Boeuf se rapprocha, il regarda, lui aussi, mais lui, il n’avait pas peur. L’apache 'etait habitu'e `a ces horribles spectacles. Au surplus des lueurs de cupidit'e s’allumaient dans son oeil.

— Comment qu’il a l’air cossu, dit-il `a Loulou, c’est un galonn'e celui-l`a. Jusqu’`a pr'esent, j’ai rencontr'e que des pur'ees, des marins sans grade, des rien du tout quoi. Probable que celui-l`a, doit ^etre plein aux as.

OEil-de-Boeuf eut un mouvement instinctif, celui de se pr'ecipiter sur le rocher, o`u reposait le cadavre ensanglant'e. Loulou s’efforca de le retenir.

— Que vas-tu faire ?

Mais l’apache la repoussa brutalement.

— Comment que je m’en vas lui faire passer la visite de l’octroi, histoire de savoir s’il n’a pas sur lui de la marchandise de contrebande.

OEil-de-Boeuf grimpa sur la roche et, sans souci des taches de sang l`a o`u il plongeait les mains, il se hissa `a c^ot'e du mort.

Puis, prenant son couteau, l’apache fendit les v^etements, visita les poches, poussant des rugissements de triomphe d`es qu’il y trouvait une pi`ece d’or, m^eme quelque menue monnaie. Loulou Planche-`a-Pain avait chancel'e, perdu l’'equilibre. L’infortun'ee 'etait tomb'ee en arri`ere, elle gisait d'esormais sans connaissance, 'evanouie, dissimul'ee, perdue dans l’anfractuosit'e humide et froide d’un rocher d'ecouvert `a mar'ee basse.

OEil-de-Boeuf, cependant, poursuivait sa sinistre besogne. Il 'etait si occup'e `a d'epouiller le cadavre qu’il ne put entendre le bruit des pas autour de lui.

Et soudain, quelques claquements secs retentirent autour du rocher sur lequel il 'etait juch'e : l’apache releva la t^ete.

— Nom de Dieu, jura-t-il, je suis fait.

Tout autour d’OEil-de-Boeuf, avaient surgi une dizaine d’hommes arm'es qui braquaient sur lui leur revolver. C’'etaient des gendarmes, auxquels s’'etaient adjoints les douaniers, arm'es de fusils.

Une voix s’'eleva :

— Rends-toi. Tu as dix secondes, sans quoi nous tirons.

— Bon, grommela OEil-de-Boeuf, on y va, ne vous faites pas de mauvais sang. Plus souvent, grommela le bandit, que je me laisserai descendre par ces feignants.

OEil-de-Boeuf r'esign'e, descendit lentement, se laissant glisser le long du rocher.

En vain jeta-t-il un coup d’oeil furtif pour voir s’il ne pourrait pas profiter d’un moment d’inattention, d’une circonstance fortuite pour 'echapper `a la surveillance dont il 'etait l’objet. Rien `a faire, vingt-cinq armes 'etaient braqu'ees sur lui. De quelque c^ot'e qu’il se dirige^at, c’'etait la fusillade irr'em'ediable et certaine.

— Me v’l`a, qu’est-ce qu’il y a pour vot’ service, Messieurs, dames.

Cependant que deux gendarmes s’emparaient du bandit, et lui passaient les menottes, le brigadier s’approcha :

— Votre nom ?

— OEil-de-Boeuf.

— Ce n’est pas un nom. Comment vous appelez-vous ?

— J’vous dis, r'ep'eta l’apache, que j’m’appelle OEil-de-Boeuf, j’suis enfant trouv'e, para^it que je suis tomb'e d’une fen^etre.

— D’o`u venez-vous ?

— De Pantruche.

— De quoi ?

— Excusez-moi, j’ai pas l’habitude de causer `a des flics de province. Pantruche ca se trouve sur les bords de la Seine, entre Saint-Denis et Montrouge.