– … что мне конец, – закончила за него я.

– Почему?

– Потому что сомневаюсь, что король в это поверит. Одно дело говорить о том, что заклятье лежит на птице, а другой – утверждать, что его ребёнок станет ведьмаком. И единственная радость во всём этом в том, что это будет мальчик.

– Что же, если так, то я даже готов предоставить тебе все средства для побега, дабы мой брат тебя не убил за такие слова.

– О, нет, так просто ты от меня не избавишься, – я сама не верила в то, что говорю это, тем более в такой ситуации. Во всяком случае, это было на меня не похоже. Тем не менее, убегать я не собиралась. – Мама учила меня, что каждый должен отвечать за свои поступки, а ведьмы – тем более. Так что я останусь в любом случае.

– Как жаль, – видимо, от разочарования, он слегка пошатнулся и врезался в мимо проходившего человека.

– Эй, аккуратнее! – мужчина обернулся к моему стражу. Я тоже обернулась, чтобы посмотреть, что произошло. Глаза. У этого человека были такие же глаза, как и у наёмника. Зелёные, как весенний лес. Мне хватило одного мгновения, чтобы узнать их. Несколько дней назад мне казалось, что других таких нет нигде. Хотя, кроме цвета глаз, между ним и убийцей не было ничего общего: ни линии подбородка, ни формы бровей или губ, ни даже очертания носа. Только глаза. Цвет глаз. Весенний лес. Его деревья и его глубина. К тому же, над этим возвышалась голубое сияние. Наёмник же магом не был.

Мы ринулись дальше. Кабак «У доброго бородача» встретил нас с распростёртыми объятьями, но Дана всё ещё не могла успокоиться. Она думала о происходящем. Она думала, что грядёт что-то ужасное. И, учитывая то, что будущее не может видеть никто, даже самые сильные маги, мне оставалось только её утешать.

– Гергана вернулась, – наш разговор начался именно так. Но, несмотря на это событие, она не выглядела счастливой.

– Но это же замечательно! Теперь в Чертоге всё будет как раньше.

– Яна, ходят слухи, что её украли для каких-то переговоров. Но они не смогли договориться, поэтому она вернулась назад. Что, если это к чему-то приведёт? Я чувствую, что скоро произойдёт что-то плохое.

– Но это всего лишь слухи, – я погладила её по голове, стараясь хоть как-то ободрить. – В конце концов никто из нас не знает наверняка.

– Яна, не я одна это чувствую. Что, если случится что-то плохое?

– Не случится, – я похлопала её по плечу.

Вдруг, раздался громкий крик. Кто-то пронзительно кричал. В тот же момент мне стало жарко, будто в паре шагов от меня разгорелся камин. Это было страшно. Это было необычно.

– Яна, берегись! – Дана закричала так громко, что закрыла я уши раньше, чем поняла, что делать.

Рядом со мной упала деревянная доска. Я ужаснулась – она была в огне. Началась паника. Люди не знали, куда деться. Они метались по заведению. Но моя подруга не растерялась – она скользнула к ковру и откинула его.

Люк. Прямо под ним был люк, ручку которого она пыталась открыть.

– Мария, закрыто! – Дана кричала громче, чем все остальные. Она стала осматриваться в поисках ключей.

К ней тут же подбежала девушка со связкой ключей. Они быстро стали искать нужный.

С потолка посыпались горящие деревяшки.

– Бежим отсюда! Пора идти! – Захари схватил меня за руку, будто никакой неприязни и не было.

– Зачем? Сейчас откроют тайный ход!

– Пока они его откроют – мы умрём! – теперь кричал он. Я не знала, стоит ли ему доверять, но всё, что происходило давило на меня с немыслимой силой. Крики. Паника. Огонь.

– Я не оставлю здесь Дану!

– Я должен защищать тебя, а не её! Я дал слово! – не спрашивая у меня ничего, он тут же поднял меня на руки и запрокинул на плечо, вместе с купленной сумкой книг. Тяжело. Я видела, что ему тяжело, но, беря силы неизвестно где, он всё равно нёс меня. И, судя по всему, куда глаза глядят.

Я же била его кулаками в спину, моля оставить меня здесь. Дана. Я никуда не пойду без Даны. Она в опасности! Моя подруга в опасности! Но спуститься с него рост мне не позволял. Я бы просто упала на землю и пополнила ряды умерших.

Захари продолжал двигаться вперёд. Он выбирал самый безопасный путь, хоть это было сложно. Улицы были предназначены для того, чтобы выставлять прилавки и заманивать людей, а не искать выход из пламени. Когда я подняла голову, то обомлела – прямо над Чертогом раскинулся купол голубой дымки. Щит. Я не знала, от чего он, поэтому решила покориться судьбе.

Бесполезно. Теперь бесполезно. Захари слишком упёртый, а мы с ним уже слишком далеко от кабака, где была Дана.

Улицы менялись передо мной как калейдоскоп, и я едва понимала, где нахожусь. Как в этом во всём разбирался бастард? Но, благодаря ему, мы нашли выход. Вернее, прореху в воротах. Таких было несколько, но они были занавешены так, что из внешнего мира попасть через них в Чертог невозможно. Только если не знаешь о них. А вот из Чертога во внешний мир – слишком просто.

– Осторожнее! – Захари поставил меня на землю, но отпускать и не собирался. Он вновь схватил меня за руку и не отпускал, пока мы не оказались за пределами рынка. Железная хватка. Возможно, даже генеральская. Спорить о его физической силе было бесполезно. Но сейчас он не казался мне человеком со страхами, который прятал их под коркой нахальства. Он был настоящим спасителем. И теперь я знала, за что король назначил именно его.